Пфальцграфиня притихла. Липкая паутина страха сковала движения.
Гехаймрат скатился с неё и, шепнув:
— Лежите тихо, — пружинисто подскочил. Тенью метнувшись за дерево, скрылся из виду.
От раздавшегося в стороне свиста, девушка вздрогнула.
«Это что сейчас было?» — недоуменно хлопала глазами. Ей показалось или… Из ствола над её головой вызывающе торчал арбалетный болт.
Дрожь, сотрясающая тело, усилилась от осознания произошедшего. Как же, останется она здесь одна. Перекатившись на живот, поползла туда, где растворился дознаватель.
Страх гнал в колючую гущу низких елей.
Вокруг ничего не происходило. Хлопанье крыльев крупной птицы нарушило тишину леса — теперь уже обманчивую и враждебную. Наташа, обхватив руками колени, жалась к сырому корявому пню с шапкой вечнозелёного мха. Рядом с ним на трухлявом упавшем стволе, так же как она, ёжилась ярко-оранжевая дружная группка грибов, очень похожих на опят.
Что происходит? Тайного советника хотят убить? Её догадки верны?
— Вэлэри… — Услышала она негромкий зов недалеко от себя.
Тяжело вздохнула, закрыв глаза и опустив голову на руки. Хотелось не отозваться, заползти в чащу, спрятаться, отлежаться. Только дознаватель не из тех, кто легко сдастся и оставит поиски. Слишком много он потеряет, если упустит её.
— Вот вы где, — на её дрожащее плечо опустилась тяжёлая ладонь. — Идёмте.
Нехотя поднялась, отрясая накидку и поправляя капюшон:
— Кого-нибудь нашли?
— Нет. Ушёл. Судя по всему, стрелок был один. Похоже, я не всё знаю о вас, Вэлэри. Кто ещё хочет вашей смерти?
— Моей смерти? — остановилась девушка. Вырвав руку, попятилась: — Почему вы думаете, что охотятся за мной? Вы находились рядом. Может быть, хотят вашей смерти?
— Это вряд ли. — Супершпион не удержался от смешка.
— Именно вашей, — иронично улыбнулась пфальцграфиня. — Травят-то вас и это у вас неизвестно чем болен сын. У меня это уже в прошлом. А вообще-то странно. В моём времени снайперы… стрелки не промахиваются.
Араб замедлил шаг:
— У нас тоже не промахиваются.
— Шамси, кто-то точит на вас зуб, — настаивала Наташа. — Рядом с вами я подвергаюсь опасности.
— Может быть, наоборот?
Она промолчала. Его предположение казалось нелепым. А если он прав? Снова смерть идёт по пятам. Она-то думала, что всё закончилось. Заговор раскрыт, заказчик мёртв. Что снова не так?
— Вы до сих пор живы только потому, что находитесь рядом со мной, — добавил мужчина.
Каждый из них понимал, что его жизнь может оборваться в любой миг. Очевидным оставалось одно — за ними следят. Днём и ночью.
Шамси сразу после отъезда вскочил в паланкин. Впервые за всю дорогу. Прислонился спиной к стене и — насколько позволяло ограниченное пространство — вытянул ноги.
Наташа устало потёрла лицо. Выбрав яблоко из корзины, вытерла его носовым платком. Тушуясь от пронизывающего мужского взора, раздумывала над словами дознавателя.
— Что у вас в суме, Вэлэри?
Неожиданный интерес абассинца изумил. Ей казалось, что он больше не будет досматривать её вещи. Пожала плечами:
— Вы всё видели. — Усомнилась: «Нет, не всё». Он не видел паспорта, страховки и денег.
— Позвольте взглянуть ещё раз, — протянул руку.
Пфальцграфиня отстегнула ремешок, отдавая аксессуар, с деланным безразличием жуя яблоко.
Треск липучек, стрекотание молнии…
Рядом с гехаймратом на сиденье вытряхнулось содержимое сумочки.
— Вы сказали, что я видел всё, — бережно листал удостоверение личности. По его выразительному взгляду и быстрой смене мимики, догадалась, что он изучает её фото. — Как такое возможно? — Бросал восхищённые взоры со странички на девушку, гладя глянцевую поверхность странички.
— Как видите, — ограничилась скудной репликой. — Это фотография. — Как объяснить мужчине процесс фиксации изображения химическим способом, она не имела понятия.
— Для чего нужна эта вещь? — всматривался в шрифт и фактуру бумаги.
— Паспорт? Без него нельзя никуда поехать. В нём содержится информация о вас: возраст, адрес места жительства, семейное положение, наличие детей.
— Зачем кому-то знать об этом?
— Если вы попадёте в больницу в бессознательном состоянии или найдут ваше тело, то будут знать о вас всё и сообщат семье.
— А если при вас этого не будет?
— Лучше, чтобы было. В противном случае вас задержат до выяснения личности. Есть специальная служба, которая занимается такими вопросами. — Сморщила нос.
— Вы изначально не показали мне это, — хлопнул книжицей по колену, — значит, для вас оно представляет ценность. — Это зачем? — перебирал денежные купюры, рассматривая на просвет.