— Она будет значительно больше. У пристани достаточно постоялых дворов и забегаловок для матросов и торговцев низшего сословия. Наша таверна будет для знати.
— Да, — подключилась пфальцграфиня, — свежий воздух, тишина, комфорт, ограждение. К тому же нас не сожгут, как конкурентов. Чем мы рискуем? Надёжен ли Эрих?
— Уже проверен в деле. Я ему верю, — кивнула Хельга. — Да и свой нотар лучше наёмного. Всегда будет под рукой.
— Согласна. Герр Корбл о нём тоже хорошо отзывался. Зовём?
— Зовём.
Поздний вечер последнего зимнего месяца. С неба валили густые бесформенные мокрые хлопья снега, подгоняемые бешеной круговертью, напомнив, что зима ещё не сдала свои позиции. Она опомнилась, заявив о своих правах, намереваясь наверстать упущенное.
Начавшийся так печально день на удивление и к всеобщей радости закончился вот так неожиданно и прекрасно. Сытный ужин с вином при свечах в обществе близких людей наполнили сердце Наташи покоем. Её радость разделили друзья, ставшие для неё дружной семьёй.
Засыпала девушка счастливой под самое утро на не разобранной постели под огромным пушистым покрывалом в объятиях Фионы и Гензеля, не пожелавшего оставить любимую хозяйку. В ногах, свернувшись клубком, безмятежно спал сытый серый Куно. Кот, прибывший в корзине, долго принюхивался к новому месту, насторожено обходя углы кухни и Наташиной комнаты. Обнюхав и потёршись о её ноги, доверительно заглянув в глаза, слабо мяукнул, признавая.
— Хорошо, когда все дома. — Спокойная улыбка раздвинула её губы.
Оформление покупки дома не должно было занять много времени. Эрих, с энтузиазмом взявшись за дело, набросав текст купчей, положив её перед женщинами для ознакомления, вышел в кухню — как он выразился — поправить здоровье кубком хорошего эля.
Наташа, склонившись над свитком, уставилась на ровные буковки, выполненные с нажимом. Снова турецкая грамота.
— Хельга, прочти это внимательно. — Глянув на подошедшую подругу, взявшую папирус и отошедшую к окну, вдогонку спросила: — На чьё имя купчая?
— На имя Эриха, — спокойно ответила та. — Тебя что-то смущает, Вэлэри? Он ведь сразу сказал, что даёт деньги на покупку дома, а мы…
— Я помню, — подошла к ней пфальцграфиня. — Только почему не наоборот? Идея принадлежит нам и у нас так же хватает средств купить этот дом, а его деньгами можно воспользоваться при его переустройстве.
— Какая разница? — Графиню ничего не смутило. — Мы все совладельцы.
— Тогда почему в купчей только его имя?
Хильдегард медленно раскатывала свиток, пробегая по нему глазами:
— Есть и наши… Вот, — вчитываясь, чиркнула пальцем внизу. — Свидетели.
— Это ни о чём, Хельга… Хорошо, изучай содержание, потом спросим у Эриха.
Задумалась, покусывая губу.
Эрих Фрейт… Немногословный, конкретный, умеющий коротко и доступно излагать свои мысли, с умным проницательным открытым взглядом, располагающей к себе внешностью. С деловой хваткой, он повсюду имел нужных людей. К судейским он заходил, как к себе домой, поэтому без проволочек решил земельный вопрос герра Уца в его пользу и недорого. Корбл остался очень довольным и, поглядывая на Элли, не упускал случая каждый раз подчеркнуть это, нахваливая молодого человека.
Наташа не удивилась бы, узнав, что он так же спокойно войдёт к местному священнику для оформления доли пожертвований на благотворительность от богопослушных прихожан, или переступит порог любого дома на «Рублёвке», не слишком склонив при этом голову. Он часто отлучался на пристань, и по его возбуждённому горящему взору можно было только догадаться, что его связывает с контрабандистами и скупщиками краденого, менялами, ссужающими немалые суммы под умеренные проценты. Она может лишь предположить, откуда у нотара в столь молодом возрасте взялась крупная сумма для покупки дома при том, что наследства ему не видать, как своих ушей без зеркала. Эрих был в курсе всего происходящего во всех сферах жизни города. Ему доверяли. А она? Если отбросить мнение Хельги и Корбла о нём, доверяла ли она ему, как будущему совладельцу? Причём, совладельцу только на словах. В свитке, который сейчас читала подруга, об их совместном владении нет ни строчки. Они всего лишь свидетели, что мужчина купил дом.
— Что скажешь? — Наташа, видя, что графиня закончила чтение, без особого энтузиазма смотрела на документ в её руках.
Та пожала плечами:
— Меня всё устраивает. Не понимаю твоего волнения. Эрих — честный мужчина. Он мне очень помог, посоветовав оформить брак с графом Лотэйром фон Борхом.