– Прекрасно. Потому что доченьке моей ничего не стоит образ сменить, а при таком раскладе не факт, что нам ее удержать удастся. Пусть лучше думает, что ее афера удалась, и мы не знаем где она, а дикарку привечаем лишь из-за веления небес.
– Понял, Владетель, и исполню.
– Тогда иди к принцу и сообщи, что в соответствии с пророчеством гарпии он должен исполнять все прихоти нашей гостьи, в надежде, что это поможет отыскать алмаз в куче грязи. Ибо только это способно вернуть его мать на трон.
– Кстати, как Вы себе это представляете?
– Пока никак. Пророчества гарпий обычно становятся понятны со временем. Навскидку есть несколько вариантов. Увидеть неискушенность и чистоту души этой дикарки под грубостью и неприглядным внешним обликом. Или заставить принца продемонстрировать свою искренность и любовь к матери, которую она не видит из-за той грязи, что накопилась в их отношениях… А может, и доказательств моей любви она жаждет, раз по словам гарпии из-за разочарования мир людей покинуть решила. Ладно, поживем, увидим. Главное, что она здесь, а то, что таким образом развлечься решила, то не беда, я и более странные ее выходки терпел. Все. Иди, – Владетель сделал нетерпеливый жест, и Шон с поклоном поспешил удалиться.
Гранд сидел в своем кабинете за столом и зубрил сложные и длинные заклинанья, которые ему велел выучить Артес, ставший с недавних пор его учителем.
Как только Гранд узнал, что Владетель решил сделать Артеса его учителем, то решил, что тот теперь вволю поиздевается над ним, но учитель вел с себя с ним на редкость выдержанно и корректно, и ни разу не припомнил случай, когда Гранд использовал против него свою магию. Тогда Гранд стал думать, что Артес после того случая, вопреки ожиданиям Владетеля, все же начал его бояться и теперь будет угодничать, чем тут же не преминул воспользоваться. Но как только он впервые халтурно выполнил задание, Артес столь жестко наказал его, что Гранду стало ясно, учитель не из-за страха перед ним решил спустить ему ту давнюю выходку, и на снисходительность и поблажки рассчитывать ему не стоит. Поэтому теперь старался выполнять все требования Артеса на совесть.
Он настолько погрузился в сложные звукосочетания, что не слышал, как в комнату вошел брат, и очнулся лишь, когда тот, потеребил его за плечо.
– Принц!
Вздрогнув от неожиданности, Гранд обернулся и облегченно вздохнул:
– А… это ты. Что пугаешь?
– Тороплюсь выполнить приказ Владетеля.
– Он хочет меня видеть?
– Может и хочет, а может, и нет, – пожал плечами Шон. – Мне о таком его желании ничего не известно.
– Тьфу, Шон, – Гранд поморщился. – Не надоело еще прикалываться? Давай говори, зачем пришел, и проваливай. Через час Артес вернется, а я никак этот языкозаплетающий звукоряд запомнить не могу.
Шон заглянул ему через плечо и даже присвистнул:
– Ничего себе сочетания и длиннющие все какие… А зачем тебе учить мороконаводящие заклинанья, если ты морок и так навести способен?
– Шон, отвали. Откуда я знаю: зачем? Сказал: выучи, я и учу.
– А ты его спросить не хочешь, на фиг это тебе сдалось?
– Шон, я уже задавал подобные вопросы матери, пока она меня учила. Ни к чему хорошему это не привело. К тому же потом на собственном опыте убедился, что пригодилось даже то, что по определению считал бесполезным. Так что теперь я с учителями не спорю.
– Это славно, что не споришь, прекрасный навык и, похоже, сейчас он тебе несказанно пригодится, – загадочно и лукаво усмехнулся Шон.
– А можно без подначек? – на скулах Гранда заходили желваки.
– Ладно, извини, – тут же примирительно поднял руку Шон. – Просто нас с тобой ожидает непростое испытание, и от того как мы с ним справимся, будет зависеть вернется твоя мать на трон или нет.
– А что за испытание?
– Всячески угождать невежественной, достаточно грубой и своевольной маленькой дикарке.
– Что за дурь? – зло выдохнул Гранд, поднимаясь из-за стола. – И вообще причем тут возвращение матери? Кстати, где она? Так и сидит внутри горы с этими длинноухими уродами?
– Тихо-тихо… Не кипятись. Это не дурь, это пророчество гарпии. Владетельница покинула гору, но почему-то решила не возвращаться, а Империи гарпия предсказала процветание лишь при ее непременном добровольном нахождении во владении. Исходя из ее слов, даже могила Владетельницы будет хранить Империю, но только на условии, что ее похоронят там не против ее воли.
– Ничего не понимаю, причем тут могила? Дед что ли мать прикончить решил?
– Ошалел? С чего такие мысли? Он наоборот вернуть ее на трон хочет. А ты – убить…