– Здравствуй, отец.
– Это она? – ничего не ответив на приветствия, Владетель указал на Ладу и вопросительно посмотрел на Норлана.
– Да, Владетель, – кивнул тот.
– Можешь забрать ее.
– Это как это забрать? – в глазах Лады мелькнула плохо сдерживаемая ярость, и она резко поднялась с колен. – Я что кукла или игрушка?
– Лада, выслушай! – Норлан шагнул к ней и просительно вытянул руку. – Сначала выслушай! Я знаю, что ты думаешь, что раскрыла истинное положение вещей, и я все это время обманывал тебя. Но поверь, это не так. Я готов доказать обратное. Почему ты не пришла ко мне и не поговорила? Зачем все эти проверки? Ты меня что боишься? Я хотя бы раз чем-то обидел тебя? Прошу тебя, не вынуждай меня на крайние меры. Ведь я пойду на них, если ты будешь упорствовать! Вернись, и мы спокойно все обсудим.
– Но, – растерянно начала Лада, однако Норлан не дал ей закончить.
– Все твои вопросы к Владетельнице про Клариссу я знаю. И скажу тебе заранее, что все они бессмысленны и ничего не дадут тебе! Ты полезла не в свое дело! Не надо! Неужели не понятно, что это, по меньшей мере, глупо?
– Что глупо?
– А ты не поняла? Лада, девочка, ты ввязалась в то, в чем вообще не разбираешься. Не надо, не ломай жизнь себе и другим, прошу тебя. Ты же умница у меня. Остановись, не ищи проблемы на собственную голову.
– Норлан, я ничего не понимаю… – Лада озадаченно смотрела на него, пытаясь осознать смысл его слов.
– Вот и хорошо, – тут же шагнул к ней он и ласково взял за руку. – Хорошо, что сама осознала, что не понимаешь, что творишь. Это уже первый шаг. Теперь тебе необходимо вернуться, и я все объясню. Или ты не хочешь идти со мной, потому что боишься?
– Да ничего я не боюсь, – Лада раздраженно поморщилась и перевела взгляд на Владетеля, который мрачно смотрел на нее из-под густых бровей. – Я лишь узнать хотела и не понимаю что в том дурного…
– Я все знаю, что ты хотела, – вновь резко перебил Норлан, плотнее сжимая ее руку, – и еще раз говорю – это глупо. Пойдем! – в его тоне послышалась требовательность.
– Хорошо… – она, сметенная его напором, согласно кивнула, и он, открыв взмахом руки арку перемещений, увлек ее туда.
Увидев, что арка захлопнулась, Маграт перевел взгляд на Артеса:
– Что она хотела?
– Спрашивала можно ли некоему волхву, обеспечивающему по требованию Владетельницы гостеприимство некой Клариссе, применить против нее силу и магию.
– Понятно. Ладно, главное, что Норлан вовремя спохватился и теперь наверняка образумит девчонку.
– Кто она?
– Его ученица и заодно любовница. Нашла его дневник, где он кое-что писал про Владетельницу и по отрывочным сведениям начала пытаться сопоставлять факты. Ей конечно же тут же в голову начали закрадываться кое-какие сомнения, после чего она захотела во всем самостоятельно разобраться… К волхву вот наведалась и хотела сравнить то, что знают о Владетельнице там с тем, что ответят здесь…
– Так вот почему девчонка просто пожирала Владетельницу глазами. Хорошо хоть она молчала все это время.
– Да без разницы уже, раз Норлан ее забрал. Дважды на одном месте он не спотыкается.
– Думаете, ему удастся заставить девчонку прекратить расследование? Мне показалось, он настроен к ней достаточно лояльно.
– Норлан не меньше нас заинтересован в стабильной ситуации и умеет жестко отстаивать свои интересы. Просто не любит публичные разборки… Ему нравится, чтобы соблюдались внешние приличия, и мусор за порог не выметался. Хотя в любом случае я проверю, как он обошелся с ней.
Выведя Ладу из арки в своем кабинете, Норлан удрученно качнул головой:
– Зачем тебя понесло во дворец, Лада? Ты хочешь разрушить сложившийся паритет сил и побороться за власть?
– Я? – она недоуменно воззрилась на него. – Норлан, ты с ума сошел?! Я хотела лишь получить разрешение Владетельницы, чтобы ею навязанную гостью силой заставить вернуться в рамки дозволенного для гостей поведения и все.
– Ты сунула голову в пасть льва. Если бы я не вмешался, тебе пришлось либо пожертвовать головой, либо убить этого льва и занять его место, дабы не нанести вред Империи.
– Ничего не понимаю.
– Вот и я о том же… – он сокрушенно вздохнул, – ты полезла туда, где не разбираешься ни в чем.
– Объясни!
– Вот скажи, тебе поведение Владетельницы странным не показалось?
– Она вообще странная… кстати, она даже не маг, хотя концентратор зачем-то носит, не иначе как для красоты… – иронично хмыкнула северянка и, качнув головой, продолжила: – Вот Владетель – другое дело. Он действительно маг, хотя не сильнее тебя, но его там огромное количество артефактов поддерживает. Так что даже мне тяжеловато было бы с ним на его территории схватку выиграть.