– Замечательное, – согласно кивнула она, – особенно приятно, когда надежды сбываются. Вот не люблю я несбывшихся надежд. Поэтому предупреждаю сразу: не сумеет объяснить твой учитель что-то тебе наедине, я заставлю его это сделать публично под моим контролем. Причем учить так тебя он будет до тех пор, пока результат не начнет меня удовлетворять. Я ясно объяснила?
Гранд судорожно сглотнул и опустил глаза. Она четко нашла его слабое место. Публичное унижение ему вынести было бы особенно тяжело.
– Я постараюсь быть покорным учителю и оправдать Ваши надежды, Владетельница.
– Молодец. Схватываешь быстро, – удовлетворенно проговорила она и разжала руку, отпустив его подбородок, а затем, развернувшись, стремительно вышла, оставив за собой шлейф медленно спадающей напряженности поля.
Гранд постоял некоторое время, мрачно глядя на захлопнувшуюся дверь, а потом тихо пробормотал:
– Похоже, я сумел сделать врагом не только Артеса, но и собственную мать. Проклятье… это надо же так влипнуть. Самое интересное будет если она захочет именно его сделать моим учителем… Вот уж они оба развлекутся.
Однако действительность оказалась даже хуже. На следующий день Владетельница пришла к нему в сопровождении Шона и, кивнув в ответ на приветствие, указала на него рукой:
– Вот, Грейт, это твой новый учитель, который будет следить за твоим поведением и учить тебя соблюдать придворный этикет. Зовут его Шон. Надеюсь, вы найдете общий язык, и ему не придется быть излишне строгим с тобой.
Гранд нервно сглотнул. Мать видимо решила заставить переступить и через гордость и через самолюбие. Худший вариант, чем подчиняться брату, к которому всегда относился пренебрежительно, нельзя было и вообразить. Но, не смея противоречить ей, он шагнул к Шону и, опустившись на колени, тихо проговорил:
– Я полностью в вашей власти, учитель.
Удовлетворенно кивнув, Владетельница повернулась к Шону:
– Я бы хотела, Шон, чтобы ты был с ним хоть и требовательным, но не очень жестким. Он мал еще, к тому же недавно перенес достаточно тяжелую травму, упав с лошади. Мне кажется, что он не до конца еще оправился после нее и будет лучше, если в качестве возможных наказаний ты будешь использовать не магию, а обычные розги.
– Да, конечно, Владетельница. Я учту Ваши пожелания, – склонился к ее руке тот. – Однако мне очень бы хотелось надеяться, что в наказаниях вовсе не будет нужды. Принц производит впечатление адекватного ребенка.
– Вот в этом я сильно сомневаюсь. Любой ребенок иногда в них нуждается, – усмехнулась Владетельница. – Так что не надо обольщаться.
После чего, не прощаясь, вышла.
– Встаньте, принц, – Шон дружелюбно улыбнулся.
Стараясь не смотреть на него, Гранд поднялся. В душе бушевали негодование и ярость. Владетельница постаралась максимально унизить, и было похоже, что этим она не ограничится.
– Вы чем-то расстроены, принц? Вас расстроил выбор Владетельницы?
Гранд почувствовал на себе пристальный взгляд брата и легкое ментальное прикосновение. Он понял, что показать сейчас ему свои истинные чувства, и настроить против себя еще и его, было бы чрезвычайно глупо. Поэтому поднял голову и через силу улыбнулся:
– Ну что Вы, учитель. Я очень рад, что моя мать, выбрала именно Вас в качестве моего наставника.
– Если честно, то вот я несколько озадачен ее выбором, – неожиданно искренне признался тот. – Я впервые при дворе и никого и никогда до этого не учил. Да и Владетельницу впервые вижу и теряюсь в догадках, откуда она знает обо мне. Однако насколько я понимаю, приказы Владетельницы обсуждению не подлежат.
– Вы совершенно правы, учитель. Моя мать не терпит пререканий.
– Принц, может Вы будете обращаться ко мне на ты и по имени? Как-то не привык я, чтобы так ко мне обращались…
– Я был бы не против, – Гранд усмехнулся, – но думаю, моей матери это вряд ли понравится. И если я такое позволю себе, то уверен: она потребует моего наказания за недозволительное поведение.
– Да, наверное… Вы правы, принц, – Шон в растерянности стал нервно перебирать пальцы. – Похоже, что Вы гораздо лучше меня разбираетесь в придворном этикете и недоумеваю, как я смогу Вас ему учить… А ведь насколько я понял, именно для этого Владетельница приставила меня к Вам…
– Вы не переживайте, учитель, – Гранд ободряюще улыбнулся. – Этикет здесь не причем, моей матери просто нужен человек, способный контролировать, насколько четко я исполняю ее распоряжения, а в случае моего неповиновения или ее недовольства, способный унизительно меня наказать. Это не особенно сложно, поверьте.