— Ответственность за переговоры или же за несанкционированное пересечение границы — страшная штука. Конечно, самураи держат нейтралитет и не воюют. И уж тем более со Снегом — нашим старым торговым союзником. Но… Всегда есть это вредное «но»! Военные времена, как-никак, за самоуправство по шапке получит не только комендант, всем достанется. Поэтому-то вести в Снег этого самовлюбленного выскочку никто не будет. Даром что он — мастер клинка. Не шиноби, чай. А вот шиноби, тем — да, можно прикрываться миссиями для пересечения границ — им по шапке фиг дашь.
— Да замолкни ты, ё! — гаркнул на болтуна Таро. — Лучше посмотри, вон. Похоже ты накаркал…
Лито хотел было дать сменщику по башке, да передумал, обратив свой взор туда, куда тот указал. И тут же нервно сглотнул, нашарив взглядом то, что привлекло внимание товарища. Там, пока что еще вдалеке, прямо к крепости шагала странного вида троица. Странного потому, что каждый был одет легко, будто бы лето на дворе. Но в Стране Железа лета не бывает…
И еще, несмотря на ветер и снег, неизвестные шли уверенно. Так уверенно, что у Лито создалось впечатление, будто бы они идут на штурм.
— Шиноби, — Таро скривился и сплюнул. — Беги вниз — предупреди коменданта. И разбуди всех подряд. Если это чужие, будем отбиваться.
— Извините, — донеслось откуда-то снизу. — Не стоит этого делать.
Самураи удивленно переглянулись и посмотрели под ноги. Увидев же того, кто обратился к ним, они вновь удивленно посмотрели друг другу в глаза.
На криво-косо очищенном от снега камне на них умными глазками смотрел самый настоящий еж.
— Извините, — повторил зверек. — Не нужно никого будить. Сенсома-сама попросил меня передать. Они идут без войны.
— Кто это такой — Сенсома-сама? — все же переспросил Таро. — Один из троицы? Ты — Призванный Зверь? Из какой вы Страны?
— Да не заболтай его, дурень! — шикнул Лито и присел перед Призывом. — Прошу вас, ответьте хотя бы на первый вопрос.
— Извините, — вздохнул еж и набрал в мелкие легкие побольше воздуха. — Сенсома Узумаки-Томура-сама — Берсерк Конохи, Математик Боя, Директор Академии Шиноби Конохи, Воин, Ученик Второго Хокаге, Ученик Мадары Учиха, Победитель Мадары Учиха, Сильнейший В Мире, Бог Шиноби вежливо просит никого не беспокоить до его прихода — он просто прогуливается, что является его личным делом. Он никак не собирается нарушать законов вашей и любой к вам союзной Страны, поэтому зайдет в крепость за разрешением на переход границы. Прошу прощения!
Извинившись в последний раз, ежик исчез в облаке белого дыма, оставив двух ошарашенных самураев стоять с отвисшими челюстями.
— Будить кого-нибудь будем? — тихо спросил побелевший как снег Таро.
— Нахрен надо… — таким же мертвым тоном ответил Лито. — Если бы он хотел, мы бы уже все были мертвы…
И говоря «все», самурай был как никогда буквален.
Комендант встретил Сенсому, Сашими и Ловена радушно. Им предложили чаю, заверили, что постараются изо всех сил оформить все документы как можно быстрее и проводили хозяйственную Узумаки на кухню.
Там ее ждала битва с завхозом, в которой она одержала уверенную победу.
— Красавица, да куда-ж тебе столько выпивки! — поразился интендант. — Пожалей наших, оставь хоть пару бочонков!
— Запас карман не тянет… — Сашими горестно вздохнула, но отложила десяток увесистых бочек в сторону, начав для верности считать вслух. — Здесь двенадцать эля. Там десяток пива. Еще пять саке было. М-м-м… одиннадцать водки со Страны Ветра. И особый припас с Земли — коньяк — четыре штуки всего осталось. Ладно, пускай. До Снега дойти должны…
— До какого Снега, красавица?! — изумился от таких подсчетов интендант. — До границы, по льду, пешком час пути, и то наш час, обычный! Вам-то уж, шиноби… Да и куда тебе столько?! Свадьба что-ли?
— Хуже, — красноволосая мрачно посмотрела на него таким взглядом, что мужик вздрогнул. — Ловен.
— Ачхи! — чихнул Архимаг, усевшийся в главном зале у камина. — Автор, блин, отвали…
Сенсома посмотрел на него, но ничего не сказал. Он как-то даже позабыл — подвержены ли маги простуде или нет? Шиноби вот подвержены, но только когда ослаблены. Сам он не болел ничем с детства. Ну, если не считать сражений и всех их последствий, конечно. И еще того яда, что придумала Чие во времена Первой Мировой…