На следующем перекрестке, они столкнулись со стражниками. У Антона все внутри похолодело. Проводник нетвердым шагом направился к солдатам.
– Господин, стражник ик… э… вы не скажете, как нам пройти во дворец ик… у нас очень срочно дело к принцу ик…, мы хотим поздравить его со свадьбой, э-э-э… - его голос заплетался, а сам он норовил завалиться на начальника стражи. Даже Антон, знавший, что тот не пьян, усомнился в этом.
Начальник караула с отвращением осмотрел их компанию издалека, ближе подойти к ним он не решился: запах от них шел довольно сильный.
– Проваливайте, пьянчуги, пока я вас не отправил в тюрьму! – ворчливо проговорил он. Тащить всю эту пьяную, вонючую компанию через полгорода ему совсем не улыбалось. Развернувшись, группа стражников скрылась в темноте улицы. Проводник еще что-то бормотал им вослед. Когда шаги стражей порядка стихли, он замолчал и дал знак всем следовать за ним.
Остаток пути прошел без происшествий.
Через некоторое время уставшие, но довольные друзья уже спали в своем новом убежище.
Глава 17
Весь следующий день беглецы сидели в хижине, а проводник, ходивший несколько раз в город за новостями, возвращался всегда с одной и той же вестью: «В городе все спокойно, ни рабов, ни принцессу не ищут».
– Должно быть, принцессу ищут, но без лишнего шума, - предположил Липи.
– Значит, нам надо быть как можно более осторожными! - Согласно кивнул головой Пак.
– Сегодня вечером я отведу принцессу и ее друга ближе к причалу, на который завтра утром пришвартуется ладья, - сказал проводник. – Вам лучше переночевать там и рано утром первыми сесть на корабль. Я думаю, что если начнут обыскивать хижины, то там уж точно искать не станут. А теперь я вас оставлю, схожу еще раз все проверю.
– Ты уверен, что мы можем ему доверять? – Обратился Антон к Липи, как только проводник ушел.
– Не волнуйся, мой друг, он нас не предаст, доверься ему. – Успокоил друга Липи.
Едва на небе загорелись первые звезды, проводник велел молодым людям собираться.
– Я доведу вас до тропинки на пристань, дальше вы пойдете одни. Никуда с тропинки не сворачивайте, она приведет вас к старой лачужке, в ней вы и переночуете, а завтра утром ждите меня, - приказал проводник. Антон кивнул головой.
– А почему вы нас не проведете до этой лачуги? – Спросила принцесса.
– В этом нет необходимости, вы не заблудитесь, а я не хочу привлекать излишнего внимания. Это необитаемое место и большое количество людей привлечет ненужное внимание, в то время как парочки – это дело обычное.
Расставшись с проводником, молодые люди вышли на тропинку, ведущую к лачужке. Тропа петляла сквозь заросли апельсиновой рощи, когда вдруг с обеих сторон от дороги, а также впереди засветились огоньки. Мили и Антон остановились. Огоньки приближались. Сердце Антона сжалось в нехорошем предчувствии.
- Какая чудная пара! – При звуках этого голоса Мили крепче прижалась к Антону.
Из мрака в кольцо света выплыла крепкая фигура. Глаза пришельца были холодны, рот превратился в узкую щель.
- Милая, мы еще не поженились, а ты уже начинаешь гулять? Дорогая, завтра же наша свадьба, надеюсь, ты помнишь об этом и не опоздаешь? – Принц нехорошо засмеялся. – Ну, что же ты молчишь? Ладно, мой первый советник проводит тебя во дворец.
Ухмыляющийся советник подошел к молодым людям.
– Принцесса, прошу вас, – и он сделал приглашающий жест рукой. Девушка придвинулась ближе к Антону.
Видя, что принцесса не собирается следовать за ним, советник взял ее за локоть и потянул за собой. Но вышедшая из оцепенения девушка еще сильнее вцепилась в Антона, по ее лицу беззвучно потекли слезы. Советник, отчаявшись оттащить ее самостоятельно, махнул страже. Двое стражников подошли, молча взяли принцессу под руки и поволокли в сторону. Антон бессильно стоял, сжимая кулаки. Раздался душераздирающий вопль и тело Мили обвисло на руках конвоиров. Антон, было бросился к ней, но меч принца уперся ему в грудь. Он замер, пораженный внезапно обрушившимся на него горем.
– Не так быстро, раб, – засмеялся принц. – Я очень рад, что мои рабы любят мою будущую супругу. И я буду милостив: ты доживешь до нашей с ней свадьбы, – он снова засмеялся, настроение у него явно было неплохое. Антон скрипнул зубами. – Хотя не могу тебе обещать, что ты доживешь до праздничного стола, да и на саму церемонию я тебя, увы, пригласить не могу, ты будешь слишком занят и без этого. Собственные похороны вещь хлопотливая. Да, и не печалься скоро твою принцесса присоединиться к тебе. Жди ее у врат. В темницу его, – бросил он на ходу стражникам.