- Друзья, мои я уже думал, что вы и в самом деле погибли! – воскликнул он. – Ну, что готовы? Пили, представь меня своей спутнице.
- Извини, принцесса, позвольте вам… - начал Антон.
- Мили… - перебила его девушка, - отныне называй меня только Мили, принцесса умерла сегодня днем, ее тело покоится на дне моря рядом с этим обрывом.
- Э-э-э… Мили позволь тебе представить моего лучшего друга Липи, - если бы не он, то сегодня мы с тобой были бы уже мертвы.
- Пили, брось говорить глупости, какие счеты, в самом деле, между друзьями, сегодня я тебя, а завтра ты меня! А теперь вперед к свободе! Нас ждут дома и мы снова вместе. Жизнь прекрасна!
Час спустя Антон стоял на палубе небольшой торговой ладьи, его друзья тихо переговаривались, мечтая о будущем, Мили спала где-то рядом. Бывший раб смотрел на быстро удаляющийся город и думал о своей жизни. «Все теперь будет хорошо, - думал он, - мы снова вместе, ведь так уже было, когда-то давно!? Но вот только когда?» Этого он вспомнить никак не мог, как ни старался. Перед его мысленным взором мелькали какие-то смутные картины, но что они означали!?
«Все, пора спать», - наконец, решил юноша, прислушиваясь к тишине, которую изредка нарушал всплеск весла на корме - это рулевой корректировал их маршрут, согласно ночным звездам.
Молодой человек повернулся и на ощупь стал пробираться вглубь лодки к своему месту. Вдруг что-то защипала у Антона в носу, он чихнул, в голове зазвенело. На какой-то миг все перед глазами завертелось и стало черным. Он тряхнул головой и схватился рукой за мачту.
А в это самое время на вершине холма, в замке, на верхнем этаже в небольшой комнате царил полумрак, коптящие светильники практически не давали света. В центре находился массивный резной стол, за ним, подперев голову рукой, сидел молодой мужчина лет тридцати.
«Я снова победитель, - думал принц, глядя в окно, - я их обхитрил! Никогда, никогда, они не смогут сравниться с моим могуществом, кем бы они ни были! Вот только откуда же взялось это гнетущее чувство собственного поражения?»
Вдруг какая-то неведомая сила заставила его встать и подойти к окну. Город спал: в ночном мраке не было видно ни улочек, таких суетливых днем, ни городских ворот, которые, как знал принц, были сейчас крепко заперты до утра. Он перевел взгляд на море. Лунная дорожка бежала по воде к самому горизонту, по ней, борясь с волной скользила небольшая купеческая ладья, которая быстро удалялась от берега…
Глава 20
Звон в голове у Антона прекратился, он медленно приоткрыл один глаз, затем второй: пятеро мужчин, не считая его, и женщина, сидели вокруг ярко пылавшего костра, блики пламени отражались в глазах присутствующих людей. Полная Луна ярко светила над головой. Ни корабля, ни моря видно не было. Антон тряхнул головой в надежде, что все вернется, как было, но пейзаж не изменился.
«Что-то-о, опять?! О нет! – подумал Антон, закрывая глаза, - я, что опять куда-то переместился? А как же Мили, Липи и остальные? – Антон почувствовал себя одиноким и совершенно несчастным, - ну, и куда же я попал на этот раз?» Он снова приоткрыл один глаз и с любопытством огляделся. Картина, представшая перед ним, была следующая. Посреди лесной поляны ярко горел костер, группа людей живописно расположилась вокруг. Внимательно осмотрев местность, Антон сосредоточился на присутствующих. Глубокий старик с длинной седой бородой, в белом балахоне. Трое мужчин, с коротко стриженными черными бородами в алых плащах, уже вышедшие из юношеского возраста. Женщина была с ног до головы закутана в плащ, лицо ее было серьезным и решительным. И, наконец, вовсе безусый юнец – вроде бы все довольно безобидно. Антон приоткрыл второй глаз, картина по-прежнему была мирной. Бить его вроде бы никто пока не собирался. «Хорошо, что в этот раз со мной сначала поговорят, а там глядишь, и бить не за что будет», - с облегчением подумал он.
- Ну, что Лукреций, ты собрался с мыслями? Готов вынести свое решение на обсуждение в совет? – спросил старец с бородой, подняв пронзительный взгляд на Антона. Все присутствующие повернулись к нему в ожидании.
«Ну вот, опять влип! – обреченно подумал Антон. – Лучше бы меня побили!» Он затравленно обвел взглядом присутствующих: шесть пар глаз заинтересованно смотрели на него. Мужчина глубоко вздохнул и уже совсем было открыл рот, чтобы сказать что-то типа - этот вопрос еще требует доработки или нечто иное в том же духе, но тут вмешался один из чернобородых.