– Это рассадник ереси! Только божий храм может стать памятником культуры! – Взвизгнул отец Рауль, а затем, немного успокоившись, продолжил, - для наших замыслов не нужны местные крестьяне, - хитро прищурился он, - я нашел людей, которые готовы нам помочь, но им нужны ваши гарантии. Это крупная и солидная компания, ее владелец очень уважаемый англичанин из хорошей семьи. Но они настаивают на личной встрече с вами и на подписании соглашения, - Антон заколебался, а святой отец тихо прибавил - все незаконные связи связаны с лабиринтом! Снесем - и нет проблем.
– Я готов с ними встретиться. – Волна гнева захлестнула Антона. - Когда они могут переговорить со мной?
– Попробую договориться на завтра. Пришлю к вам служку доложить о результатах моих переговоров, - отец Рауль довольно улыбнулся.
– Договорились. Хотите с нами отобедать, святой отец?
– Нет, благодарю вас, у меня еще много дел.
Священник откланялся, а Антон поплелся в столовую обедать. Сегодня он даже был рад, что стол такой огромный - хотя бы разговаривать не придется.
На следующий день в назначенное время Антон прибыл к отцу Раулю.
«Уважаемый англичанин из хорошей семьи» напомнил Антону Сильвера из книжки «Остров сокровищ»: мятый камзол уже давно нуждался в починке, грязные, засаленные волосы (от природы они были рыжими) выбивались из-под шляпы, на небритом лице при появлении Антона заиграла хищная улыбка.
«Н-да, - подумал Антон, - у этого разве только все две ноги на месте, а так - разбойник разбойником».
– Позвольте вам представить господин барон, мистер Смит, - подвел Антона к незнакомцу отец Рауль.
– Очень приятно, мистер Смит, - Антон протянул англичанину руку, тот сплюнул на пол табачную жвачку и, немного поколебавшись, осторожно пожал протянутую руку, - святой отец, - повернулся Антон к священнику, - можно вас на пару слов? Прошу нас извинить, мистер Смит.
Англичанин презрительно скривился и пожал плечами.
Когда они оказались в коридоре, Антон внимательно посмотрел на священника.
– Вы уверены, что это тот человек, который нам нужен? – В голосе молодого человека послышалось сомнение.
– Не смотрите на его внешний вид, господин барон. Он именно тот, кто нам нужен. Пойдемте, а то он нас ждет.
Они вернулись в комнату, мистер Смит начал излагать условия, на которых их компания согласна сотрудничать с господином бароном. Антон слушал и думал: «В конце концов, это же не двадцать первый век, а семнадцатый, люди, как правило, еще и не мылись, как следует. Нельзя полагаться только на его внешний вид. И отец Рауль заинтересован в сносе лабиринта больше, чем я, поэтому стоит довериться его мнению. Стоп! А разве я заинтересован в разрушении лабиринта, ведь я его строил!? Я же ученый!? И потом, если подозрения не беспочвенны, то уничтожением лабиринта дело не поправишь. Зря я сюда пришел! И как же я дал ему себя уговорить, о чем только думал! Все ревность… Надо как-нибудь повежливей отказаться.» Придя к такому выводу, Антон переключил все свое внимание на слова англичанина. На его счастье к этому времени мистер Смит, наконец, закончил говорить и выжидательно смотрел на барона. Антон понял - теперь его очередь проявить красноречие.
– Я рассмотрю ваши условия, мистер Смит, и сообщу вам о своем решении. Спасибо, что нашли время встретиться со мной, - после этих слов молодой человек встал и, поклонившись присутствующим, направился к двери, весьма довольный собой.
Святой отец попытался было что-то возразить, но Антон захлопнул дверь у него перед носом и быстро направился к дороге, которая вела в усадьбу.
Вернувшись домой, он сразу прошел в свой кабинет и приказал его не беспокоить. Юноша сел в кожаное кресло, откинулся на спинку и углубился в свои невеселые мысли. Когда он очнулся, то обнаружил, что сумерки уже перешли в глубокую ночь.
Барон снял верхнее платье, ботинки и, подойдя к дивану, лег, прикрывшись камзолом. Сон быстро сморил его, давая краткий отдых его измученной душе.
Глава 30
Последующие несколько недель Антон старательно избегал жену, ссылаясь на свою занятость, он так же не ответил ни на одну из записок отца Рауля, всю связь с внешним миром молодой человек осуществлял через своего верного слугу Тони, которому было приказано говорить всем, что господин барон упорно работает. Юноша похудел и осунулся, он практически не выходил их кабинета. Пару раз приходила Мария, она стучала в дверь и просила Антона впустить ее, но последний остался глух к ее мольбам.