– Здесь не место для выяснения отношений, - холодно произнес барон и добавил, - корабли вот-вот пристанут.
– Хорошо, не сейчас, но к этому разговору мы вернемся и очень скоро, - в ее голосе Антону послышались стальные нотки.
«А может и вправду она не виновна и ее оклеветали, - растерянно подумал он, - отец Рауль не предоставил мне ни одного факта. То, что они пошли смотреть цветы вместе ничего ведь, в сущности, не значит.»
Размышления Антона были прерваны громкими криками матросов, которые уже начали швартоваться. Барон быстро спрыгнул с коляски и подал руку баронессе. Не спеша, они направились к трапу, за ними последовали остальные: купцы, зажиточные островитяне и прочие сливки этого небольшого общества, затерявшегося далеко в море. Поодаль стояли местные крестьяне и ремесленники, оттесняемые от пристани слугами барона.
Тем временем на палубах обоих кораблей послышался шум, замелькали яркие элегантные платья женщин из свиты герцогини и засверкали клинки шпаг (по большей части бутафорских) на поясе у мужчин, приближенных к герцогу. Наконец, царственная чета спустилась по трапу, за ними последовала их свита и слуги.
Антон, немного волнуясь, приблизился к герцогу и герцогине. «Надеюсь, я могу положиться в вопросе приветствия на настоящего барона!» - думал он, чувствуя слабость в ногах. Но юноша смог расслабиться и отдаться на волю своим ощущениям. Его тело, как будто самостоятельно, склонилось в глубоком поклоне, затем он прикоснулся лбом к руке герцога и поцеловал руку герцогине.
– Приветствую вас ваше сиятельство на земле вашего верного вассала, - снова почтенно склонился Антон.
– Друг мой, не надо столько церемоний, мы прибыли к тебе как частные лица и хотим отдохнуть от придворного этикета, - весело произнес герцог, - мы очень рады, что прибыли сюда. Показывай, барон, свои владения.
Антон подал руку жене и пригласил своих высокопоставленных гостей пройти к коляске, поджидающей их в тени апельсинового дерева. Всю дорогу к особняку герцог и герцогиня не могли скрыть своего восторга по поводу красот, открывающихся перед ними.
Когда коляска повернула на аллею, которая вела к дому, то, к огромному изумлению герцога и герцогини, деревья, стоящие по обе стороны от дороги, начали расступаться прочь. Эффект был потрясающий, казалось, что сама природа уступает дорогу сильным мира сего. Радости гостей не было предела, они наперебой хвалили владельца за его изобретательность. Антон скромно умолчал, что подобное уже было или будет (он точно не помнил) в истории, правда, тогда деревья расступались не перед герцогом, а перед российским императором и не на маленьком острове, а недалеко от такой далекой сейчас Москвы.
У парадного подъезда уже выстроились слуги во главе с управляющим. Коляска подъехала к концу ковровой дорожки, которая начиналась у двери, и остановилась.
Едва войдя в дом, герцогиня изъявила желание немного отдохнуть перед ужином. Баронесса немедленно приказала слугам разместить гостей, а сама проводила высокопоставленных супругов в приготовленные для них опочивальни.
Антон вздохнул с облегчением и быстро улизнул к себе в кабинет. «Вроде все прошло гладко, - думал он, стоя у окна, заложив руки за спину, - хорошо, что я положился на свои инстинкты.» Сзади послышался тихий шелест, Антон резко обернулся и увидел отца Рауля, который топтался у двери, не смея пройти дальше. По-видимому, он воспользовался суетой и прошмыгнул сюда, в кабинет.
«Только тебя здесь не хватало», - мрачно подумал барон, а вслух сказал: «Рад вас видеть, святой отец. Проходите, - и он сделал рукой приглашающий жест.
– Сын мой, я уж было решил, что ты меня избегаешь, - обрадованно произнес священник, усаживаясь в кресло перед столом.
– Ну что вы, - Антон опустился в кресло напротив. На самом деле вид священника ему был не очень приятен, рядом с этим человеком он чувствовал себя неловко. – Чем могу вам помочь?
– Возьму на себя смелость и напомню вам господин барон, что вы собирались подписать соглашение с английской компанией по поводу сноса лабиринта и строительства нового храма, - священник в упор посмотрел на Антона.
– Вам нет нужды напоминать мне об этом, отец Рауль, я помню, но пока у меня не было времени поразмыслить над этой проблемой, - холодно произнес Антон - в конце концов, он же барон, может и передумать.
– Но,… - священник выглядел растерянным, - но вы же обещали подписать контракт, господин Смит ждет!