Только один человек, находившийся в зале, не участвовал в общем веселье. Святой отец стоял, прислонившись к колонне в дальнем конце зала, взирал на происходящее. С равнодушным выражением на лице. Его пристальный взгляд снова и снова возвращался к хозяевам праздника: барону и баронессе, он подмечал все. Не заметил он только одного: барон тоже очень внимательно следил за ним. Поэтому когда отец Рауль внезапно отделился от стены и последовал за вышедшим в сад герцогом, Антон незамедлительно последовал за ним.
После сегодняшнего дневного разговора с Тони юноша утвердился окончательно в том, что Мария ни в чем перед ним не виновата. Первым его порывом было броситься к ней и просить у нее на коленях прощение, но мысль о том, что кому-то было выгодно оклеветать ее, остановила его. Поразмыслив как следует, он решил последить за священником, который, кстати сказать, не внушал ему особого доверия.
– Господин герцог, могу я с вами переговорить? – Отец Рауль догнал герцога, Антон быстро нырнул в кусты роз, росших вдоль дороги. Конечно, подслушивать нехорошо, но…
Герцог оглянулся и остановился, ожидая, когда священник подойдет поближе.
– Я слушаю вас, святой отец, - тепло улыбнулся он священнику.
– Господин герцог, время дорого и поэтому я сразу перейду к делу! У нас на острове завелась ведьма, она развращает ваш народ! Соблазняет почтенных мужей, уводит их из семей!
От этих слов у Антона по спине поползли мурашки: «Обвинение в колдовстве – это очень серьезно для этого времени! За это можно отправиться на костер! Кто же эта несчастная, которая так насолила отцу Раулю?»
– Я истинный католик, святой отец, и готов вам помочь в расследовании! Кто она? – Воскликнул герцог.
– Я знал, что могу на вас положиться. Мне жаль, но то, что я вам сейчас расскажу, расстроит вас. Это баронесса…
«А мне как жаль, что у меня нет ружья, пристрелил бы мерзавца! – В сердцах подумал Антон. – И кто это сказал, что подслушивать не хорошо? Очень даже хорошо и в последнее время я в этом убеждаюсь все больше и больше».
– Вы уверены, отец мой? – Удивился герцог. – Ошибки нет?
– Нет! Я полностью уверен. Могу поклясться на Библии, что все это от первого до последнего слова правда, за отсутствием Библии клянусь своей бессмертной душой! Я сам видел, как она справляет свои ведьмовские шабаши! Более того, ее муж барон тоже замешан в этом. Он помогает ей.
– Вы очень смелы, святой отец! В одиночку отправились следить за ведьмой! – С жаром воскликнул герцог. – Завтра же мы назначим следствие. Я сам лично буду судить виновных!
– Благодарю вас, мой герцог, - с этими словами священник развернулся и направился назад к освещенному дому, довольно улыбаясь.
Когда шаги святого отца затихли вдали, герцог произнес:
– Ну, и что вы обо всем этом думаете, барон? Я ведь знаю, что вы здесь, выходите.
Красный от стыда Антон вылез из кустов и, виновато опустив голову, побрел к герцогу.
– Я, э-э-э, тут, м-м-м, прогуливался… и тут, э-э-э… услышал, э-э-э… Случайно! И…
– Да знаю я, как ты тут прогуливался. Видел, как ты слу-чай-но нырнул в кусты, - рассмеялся герцог. Антон покраснел еще больше и смущенно замолчал. – Ну, ладно, пойдем к тебе в кабинет, поговорить надо.
Герцог развернулся и, широко ступая, направился к дому. Антон засеменил за ним, смутно соображая, не должен ли он показать дорогу.
– Я тебя слушаю, - повернулся герцог к Антону, едва они переступили порог кабинета.
Юноша заколебался, но решил, что стоит довериться такому влиятельному лицу, тем более, что герцог ему нравился и Антон проникся к нему доверием с первого взгляда. Он понимал, что обвинения весьма серьезные, и один он с ними не справится. Насколько он помнил, проверку проведут, бросив Марию в воду с завязанными руками, если не утонет, то ведьма, а если утонет, то извините, ошиблись. Но если она утонет, ему будет не легче оттого, что она не ведьма. Решившись, он рассказал все, даже мнение своего старого слуги Тони. Герцог внимательно слушал, не перебивая. Единственно, он попросил Антона уточнить, как выглядит мистер Смит. После этого он хмуро смотрел на юношу.
– Хорошо, что ты мне все рассказал, - сказал он, как только барон умолк, Антон молчал. Герцог продолжил, - судя по описанию этого мистера Смита – это главарь бандитской шайки, которого я приказал повесить еще месяц назад, но мои солдаты не смогли его поймать. А за что же ваше все семейство так возненавидел отец Рауль?