– Говори, - кивнул головой юноша и указал на кресло перед столом.
– Спасибо, - слуга смущенно примостился на краешке.
– Что-то не так Тони?
– Да, - собеседник барона поерзал, устраиваясь поудобней, - в деревне ходят упорные слухи, что это баронесса напустила чуму.
– Откуда ты знаешь, - Антон подозрительно прищурился, - я же запретил ходить туда! - Он стукнул кулаком по столу так, что лежавшие на нем бумаги слетели на пол, слуга весь сжался в своем кресле. – Это очень опасно, - уже тише произнес Антон.
– Да, я з-знаю, но это не я, у некоторых там родственники и они волнуются за них, - начал оправдываться Тони.
– Ладно, уж, - покачал головой Антон, - я понял, что ты ни в чем не виноват. Прости меня - это все нервы. Позови герцога, скажи, что это очень важно.
Слуга молча встал и исчез за дверью.
«Вот вам и отец Рауль, молодец ничего не скажешь, быстро работает!»
– Что случилось барон? – герцог появился в дверях в одном халате, судя по всему, он уже собирался спать.
– Баронессу обвиняют в распространении чумы, - без предисловия начал Антон. – Тони расскажи все, что ты знаешь, - приказал барон своему слуге.
Немного смущаясь, старик пересказал все, что ему удалось узнать.
– Ясно, - кивнул герцог, - не успели мы его поймать.
– Да, я тоже думаю, что это его рук дело, - вздохнул Антон, - попадись мне сейчас этот мерзавец, придушил бы! Взял бы этот грех на свою душу!
– Да, больше и некому, - пожал плечами герцог и заметил, - успокойтесь господин барон, не стоит он вашей души. А чувства смирите свои, нам сейчас нужен трезвый ум для решения этой проблемы.
Наступила пауза, в течение которой Антон мучительно думал, как избавиться от слухов.
– Думаю, нам нужно все рассказать баронессе и отправить ее в деревню для борьбы с чумой, тогда все поймут, что это не правда. – Не очень уверенно, наконец, предложил герцог.
– Исключено, - вспылил Антон, он не желал так рисковать, - во-первых, она может заразиться, а во-вторых, ее могут покалечить испуганные жители.
– Тогда поздравляю вас, мы в тупике, - развел руками герцог.
– Я знаю, что надо делать, - раздался вдруг голос у двери.
Барон и герцог разом повернулись, Тони стоял, прислонившись к косяку, спокойно скрестив руки на груди. А Антон думал, что тот уже давно ушел: «Ну, да, я же забыл его отпустить, вот почему он все еще здесь».
– Я знаю, - повторил Тони, - в деревню пойду я!
– Но зачем Тони, что это нам даст?
– Я буду всем рассказывать, что чуму наслал сам святой отец Рауль, а пытается обвинить невинную баронессу, которая трудиться в усадьбе на благо своих подданных. Кроме того, медлить нельзя, скоро разъяренные люди придут за баронессой. Необходимо повернуть их гнев на преступника.
– А что это мысль, - в глазах герцога появился блеск, - таким образом, мы убьем сразу двух зайцев и баронессу спасем, и этого мнимого священника загоним в угол и, наконец, поймаем.
– Тони ты отдаешь себе отчет в том, что ты хочешь сделать? – Глядя в глаза верному слуге, спросил Антон. – Это очень опасно: с одной стороны смертельная болезнь, а с другой напуганные, малограмотные крестьяне.
– Я уже слишком стар, чтобы ничего не понимать в этой жизни. Но я не боюсь.
Прошла неделя, от Тони не было никаких вестей. Все это время Антона мучили угрызения совести: отправил старика одного разбираться с толпой испуганных, полуграмотных людей, вместо себя! Ведь это он должен был туда отправиться, а не Тони.
Время было обеденное, Антон обедал с супругой с герцогом и герцогиней в большом зале, вдруг с улицы донесся шум и в комнату влетел взволнованный слуга.
– Господин барон, они возвращаются, - воскликнул он, позабыв весь этикет.
Антон, так и не успев донести вилку до рта, бросил ее. И, скомкав салфетку, устремился к двери, за ним по пятам несся герцог, далее чуть отстав, следовали дамы.
На крыльце уже собралось достаточно много народу, весть быстро облетела весь дом. По дороге шли слуги, отправленные бароном в деревню на помощь, во главе колонны шел лекарь. Антон искал глазами Тони. Наконец, он его увидел и облегченно вздохнул, тот выглядел вполне здоровым. Он помахал своему господину и довольно улыбнулся.
Час спустя суматоха улеглась, все у кого были родственники в деревне, отправились туда, спасательная команда спала. Тони усталый, но довольный сидел перед двумя господами, излагая свой рассказ.