– Когда я туда пришел, они уже сколачивали отряд для нападения на усадьбу. Опоздай я на час и один только Бог знает, чем бы все это закончилось. Но я прибыл вовремя и пустил в ход все свое красноречие. Священник хорошо поработал, хотя самого я его там не видел. Но, как бы ни было, теперь деревенские жители думают, что это отец Рауль виновник их несчастья, - довольно закончил свой рассказ Тони.
– Как же тебе удалось их убедить? – Удивился герцог.
– Я рассказал, как баронесса здесь трудиться для их блага, как она молиться, ночи не досыпает, как собственноручно варит мыло и изготавливает лекарства. А вот где же наш отец Рауль, почему его тут нет, почему он молитвой не облегчает страдания больных - ведь это его прямой долг, спросил я их, и они переключили весь свой гнев на священника. В общем-то, это было не особенно трудно, так как их приходили навещать родственники из усадьбы, и мой рассказ соответствовал ихниму. Да, да я знаю, что вы господин барон запретили общаться с деревенскими жителями, - увидев недовольство на лице барона, произнес Тони, - но согласитесь, что непослушание на этот раз сыграло нам на руку.
– Ладно, признаю, - буркнул Антон, - иди отдыхать.
Старый слуга встал, и усталой, шаркающей походкой направился к выходу.
– Спасибо, Тони, - тихо произнес Антон, когда тот был уже в дверях, слуга не обернулся, а только замедлил шаг, и затем быстро ушел.
Прошло дней десять, болезнь не возвращалась. Герцог объявил, что он отбывает с острова. Антону стоило огромного труда уговорить его подождать еще пару дней и уехать после бала-маскарада. Герцог, которому здесь очень понравилось, согласился погостить еще немного, хотя на материке его ждали неотложные дела.
Антон старался подготовить этот бал, как можно лучше. Он часами сидел, вспоминая все фильмы, какие видел дома, где были подобные мероприятия. Юноша заказал портнихе прекрасный костюм амазонки для баронессы, к которому она, впрочем, осталась совершенно безразлична, что привело барона в отчаяние. Наладить былые отношения не представлялось возможным и Антону осталось только смериться со своей судьбой и надеяться.
Наступил день маскарада. Вечер удался на славу. Все присутствующие оценили мастерство повара, герцог в шутку сказал барону, что заберет этого мастера кулинарных изысков с собой, так как он теперь не сможет, есть что-либо приготовленное другим. После плотского удовольствия гостям было предложено эстетическое: необычное представление, которое им показала местная труппа актеров. А фейерверк, запущенный ближе к концу праздника, произвел настоящий фурор. Даже на Антона он произвел впечатление. Он стоял в затемненной части террасы в одиночестве, прислушивался к восторженному оханью и аханью гостей и слуг, и наблюдал, как один за другим в саду расцветают огненные цветы, сердечки и фигурки зверей.
Вдруг кто-то осторожно прикоснулся к его руке, сердце Антона тревожно забилось, он обернулся и увидел перед собой мужчину в костюме трубадура, лицо незнакомца было спрятано под маской.
– Господин барон, - мужчина смущенно кашлянул, - я тут имею послание от баронессы, она просила передать вам его лично, - и он смущенно протянул записку Антону.
Трясущими руками тот выхватил письмо от жены и, выйдя из темноты к свету, прочел его:
«Господин барон, если вы хотите увидеть свою жену еще хотя бы раз живой, то немедленно приходите к амбару, который находиться рядом с морем. Предупреждаю, наши люди следят за вами, если вы возьмете с собой оружие или кого-нибудь, то получите свою супругу только мертвой. Советую вам поторопиться, мы ждать не любим и шутки не шутим!»
Подписи не было, Антон повертел записку, больше ничего. «Это что чья-то глупая шутка? – растерянно подумал он». Барон оглянулся в поисках ответа у трубадура, но последнего и след простыл. Стараясь унять сердцебиение, молодой человек стал вспоминать, где же этот дурацкий амбар и когда последний раз он видел жену. В это время, группа подвыпивших гостей, весело смеясь, появилась на террасе.
Антон вздрогнул. «Надо незаметно уйти отсюда, - подумал он, бочком пробираясь к выходу, - за мной наверняка наблюдают! Нельзя ни с кем разговаривать!»
Последнее ему впрочем, не удалось, едва он вышел в сад, как сразу же наткнулся на Маркуса, который о чем-то спорил с герцогом.
– А господин барон, присоединяйтесь к нам, - воскликнул сеньор Фарино.
– К моему большому сожалению, я не могу, у меня срочное дело, - нервно сказал Антон.
– Какие могут быть дела! – Воскликнул герцог удивленно, - у нас праздник!