- Что вы такое говорите? Я хорошо знаю мадмуазель Лопухину. Это очень порядочная девушка. Из уважаемой семьи.
- И верно, недурна собой? – Уточнил князь, поигрывая бровью.
- Ну и что ж из того! Пусть она симпатична, пусть совсем молода, но она девушка скромная и честная.
-Ах, как я люблю таких молоденьких проказниц! – Хохотнул один из гостей. - А жена что ж… Жены, право, становятся скучны сразу же после медового месяца. Их удел – терпение и ревность. Только благодаря им мы начинаем ценить редкие часы свободы. - Князь Шаврин состроил унылую физиономию святого мученика, и все покатились со смеху. Даже самые добродетельные дамы не смогли противиться обаянию князя и невольно улыбнулись.
В эту минуту к кружку собравшихся подошел строго одетый человек с умными, немного грустными глазами. Его можно было бы принять за музыканта или литератора, если бы не врожденное достоинство, несвойственное этой экзальтированной братии, сквозившее в каждом движении.
- А-а, да вот появился один такой великомученик. Граф, приветствую Вас! Сколько лет, сколько зим! – Князь вежливо склонил голову в поклоне.
-Чем я заслужил такое обращение к своей персоне? – Притворно нахмурился вновь прибывший, тем не менее, явно обрадованный встрече со старинным приятелем. - Вы неисправимый циник, осчастливили сегодня барышень этого городка.
- Князь рассуждает здесь о прелестях семейной жизни. - Вмешалась одна представительная дама. - Он скептик.
- В таком случае он обратился не по адресу. - Ответил граф, мгновенно помрачнев.
- Князь давно не бывал у нас. - Произнесла миловидная брюнетка, удивительно похожая на графа. - Он, вероятно, не знает, что мой кузен почти два года как вдовец.
- Простите, граф. Вы все еще страдаете от утраты? – Невозможно было понять искренно или нет сострадание, написанное на его лице.
- Князь, вы становитесь несносны. – Предупредил граф.
-Разрази меня гром, если я имел намерение оскорбить ваши святые чувства к горячо любимой жене. - Воскликнул князь. Со свойственной ему проницательностью он заметил едва приметную снисходительную улыбку графа. - Однако,- продолжал он, вставая и отводя графа в сторону – Ведь у вас должны быть уже большие дочери? Когда я в последний раз видел Анну, она уже вовсю читала, а Валентина ходила третьим.
- Да, она подарила мне сына, но так и не оправилась от родов.
- На все воля божья, мой друг, но, говорят, нет худа без добра.
- Как прикажете понимать вас, князь?
- Господи, Дмитрий, я совсем не то имел в виду. Мне жаль, что графиня так рано ушла из жизни. Я говорил о своем. Она была настоящая красавица, и слишком молода, чтобы умирать. Я говорил так, имея другой интерес. Но, скажите, кто же теперь занимается воспитанием детей?
- Разве я им не отец? - Поднял брови граф. - Я постоянно живу в деревне, с тех пор как остался один. Этот мой приезд второй по счету за последние два года. За детьми присматривает нянька. Да вот еще Ольга иногда наезжает.
Уловив на себе взгляды мужчин, к ним подошла та самая брюнетка. Князь обратил на нее ироничный взгляд.
- Я представляю Вас в роли матроны, когда Вы станете вывозить племянниц в свет. Ведь, поди, недолго осталось?
Брюнетка бросила на него высокомерный взгляд.
-Думаю, к тому времени кузен всё же обзаведётся супругой.
-Ой, избавьте меня от сватовства. Похожую на Оленьку даму я вряд ли найду.
-Да полноте, братец, поглядите какой цветник собрался в этом зале. – Отмахнулась девушка. На вид ей было лет двадцать, но видно было, что разница в возрасте не мешает довольно близким родственным отношениям. – Довольно уже Вы вдовеете. Детям нужна мать.
-Простите, кузина, но я пока не готов связать себя священными узами. К тому же внешняя привлекательность супруги ещё не гарантирует счастливого брака. На личном опыте проверено.
-Конечно Вы правы, мой друг, но всё же приятнее каждодневно видеть рядом приятное личико, а не квазимоду какую-нибудь.
-О-о, князь, Вы читали Виктора Гюго?
-Причём в оригинале.
-Не знала, что Вы так начитаны.