Девочки, как заворожённые переводили взгляд с отца на преобразившуюся гувернантку став участниками ожившей сказки.
- Снегурочкой. Куда иду – не знаю. Коль будете добры – с собой возьмите. - Ирен приняла его тон и поддержала игру.
Дмитрий удивился, но продолжил, играя на публику:
- Кому же взять тебя?
- А кто первый увидал меня, с тем и пойду. – Зазывная улыбка скрасила лицо девушки.
- Я, я первая! - Воскликнула Аня и, схватив девушку за руку, побежала с ней к саням. Ноги утопали в сугробах, поэтому бежать было нелегко, но лёгкая девочка аочти не проваливалась, энергии и целеустремлённости ей было не занимать. На опушке они остановились, поджидая Полину с отцом, потом пошушукались и спрятались за деревья. Когда Граф с Полиной поравнялись с Анной, та выскочила из-за дерева, и зарычала свирепо, растопырив пальцы, по-медвежьи пошла на них.
-Мы чудища лесные, мы хотим вас съесть! – Девочка постаралась принять серьёзное выражение лица, но это ей плохо удавалось.
Ирина, чтобы не отстать, сложила ладони чашкой и заухала совой, как научил ее отец. Полина взвизгнула от неожиданности в первую минуту и спряталась за отца.
- Ах, ты чудище лесное, гляди, как бы не изловили тебя ловкие охотники! – Дмитрий хитро подмигнул младшей дочери, и они бросились ловить Анну. Та, поняв, что дело плохо, кинулась наутек, но ее окружили, с хохотом и визгом, поймали. Взяв дочку под мышку, Дмитрий поволок ее к саням. Анна безуспешно дрыгала ногами, то хохоча, то обижаясь до слез, но отец был неумолим.
- Нет, чудище, попалось! Теперь отвезем тебя домой. Посадим в прихожей. Дом сторожить. Будешь знать, как добрых людей пугать! - Анна опять хохотала и брыкалась, пока отец не загрузил ее в сани, наказав меньшей дочку стеречь «чудище». А потом кинулся за Ириной. Она решила, что не даст себя тащить так, как Анну, и припустилась бежать, отскакивая от графа, прячась за деревья, увязая в снегу. Ее смех серебряным колокольчиком разносился по лесу. Дмитрий преследовал девушку по пятам, он так увлекся, что едва смотрел под ноги.
- Так, где же второе «чудище»? А-а, вот оно!
Наконец он поймал девушку на самом краю крутого обрывистого берега, дальше которого Ирен не решилась бежать. Граф схватил ее и прижал к себе, пресекая попытки вырваться. Ирен сначала отбивалась, потом затихла. Волнение графа передалось ей. Он молча глядел в ее глаза, будто пытался выразить этим взглядом нечто такое, отчего у Ирен сердце забилось и ухнуло куда-то вниз. В смятении, она оттолкнулась, и ахнула, поняв, что соскальзывает с кручи. Снег под ногами обвалился, и она покачнулась. Дмитрий поймал ее руку, но сам потерял равновесие, и они кубарем покатились под откос. Граф настиг ее уже в самом низу. Шапочка Ирен слетела с ее головы. Волосы распустились, но Дмитрий не позволил ей подняться. Он нависал над ней всем телом. Чтобы ее голова не лежала на снегу, подсунул под нее руку. Он тоже был без шапки, но не замечал ничего. Снова Ирен увидела его глаза совсем близко, и почувствовала его неровное дыхание у своих губ. Она затрепетала, силы покинули ее.
- Вы не ушиблись? – Прошептал граф у самых её губ.
Ирина отрицательно качнула головой.
- И Вы не растаете? Не исчезнете? - Резников сам не понимал говорит он, поддерживая игру или всерьёз.
Ей не хватало воздуха. Наверное, она действительно что-нибудь повредила себе во время падения, иначе откуда такая дрожь и слабость? И воздуха совсем не осталось в груди… Внезапно до них донеслись голоса, и над обрывом появились девочки.
- Папа, мадмуазель Ирен, вы что, свалились? - Воскликнула Полина, всплеснув руками.
- Вы целы? Выбирайтесь наверх. - Озаботилась Аня.
- Сейчас. Все в порядке. – Подавив вздох, граф поднялся, и помог подняться девушке. Она едва держалась на ногах. Дмитрий отыскал в снегу ее шапку и помог Ирен ее надеть. Завязывая ленты под ее подбородком и убирая непослушные пряди волос под шапку, он не мог оторвать взгляда от губ девушки, вкус которых ему так и не удалось узнать. Отряхивая её шубку, он старался стряхнуть с себя наваждение. Он хотел узнать вкус её поцелуя. Этого не случилось только потому, что им помешали. И гувернантка не протестовала. Неужели она провоцировала его? Он готов был поклясться, что девчонка хотела этого сама?
глава 6.1
Они приехали мокрые, но довольные. Обедали с таким аппетитом, что, как говорится, за ушами свистело: только звон вилок и ложек раздавался. Наперебой рассказывали Палаше о своих впечатлениях, и, то один, то другой, вспоминали события сегодняшней прогулки. Ирине показалось, что неприязнь Полины забылась. Но напрасно.