- Если вы ставите вопрос таким образом…
-Именно таким. Да и девочкам нужно на кого-то равняться.
Ирина поняла, что готова уступить доводам работодателя.
- Какое большое декольте. Я не привыкла к таким фасонам.
- Не сомневайтесь. Я уверен, оно будет вам к лицу. – Граф сложил наряд в коробку и впихнул её девушке в руки.
Ирина непроизвольно взяла подарок:
- Спасибо, Ваше Сиятельство. – Поняв, что разговор окончен, она двинулась к двери.
- Постойте. - Граф подошел к ней. - Нет, ничего, ступайте.
Ирина появилась, когда дети уже заканчивали свой пир. Как знатная барышня, грациозно и легко приветствовала она собравшихся. Платье преобразило ее, придав законченность ее облику. Дмитрий вдруг понял, чего в ней недоставало раньше. Те грубые и скучные платья странным образом оскорбляли ее образ, вызывали дисгармонию в восприятии Дмитрия. Она не должна была быть служанкой. Ее место в бальном зале, среди избранного общества, или в салоне Ольги, но только не в классной комнате, с руками, выпачканными чернилами, и изводимую его доченьками. Уж он-то знал, какими они могут быть бесенятами, хоть Ирина никогда не жаловалась ему.
Вечер прошел непринужденно. Дмитрий не помнил, когда в последний раз ему было так хорошо. Наконец, дети ушли спать. Поднялась и Ирина.
- Постойте, мадмуазель. – Неясные желания будоражили кровь Дмитрия. - Неужели Вы будете спать этой ночью?
То ли непринуждённая атмосфера вечера, то ли непривычный облик Ирен толкали его на импульсивные поступки.
- Существует примета: как встретишь Новый год, так его и проведешь. Не хотите же вы весь будущий год проспать? - Останьтесь. Граф поднялся и подошел к Ирен.
В него, наверное, бес вселился. Недаром же испокон веков народ на Руси празднует Христианское Рождество, а Новый год – стали отмечать с подачи Петра Великого – известного своими сумасбродными нововведениями. - Вы хотите оставить меня в одиночестве на целую ночь? Насколько приятней было бы провести ее вместе.
Ирина непонимающе подняла на него глаза. Граф глядел на нее пристально и горячо. Ирина отшатнулась, но граф поймал ее руку и притянул к себе.
- Вам очень идет это платье. Вы в нем просто обворожительны. - Он поймал другую руку Ирины и, склонившись, осыпал поцелуями полуоткрытую грудь, шею, щеки, ища ее губы. Ирина ускользала.
- Граф, Вы с ума сошли! Пустите, я закричу!
Дмитрий, видя, что все его попытки ни к чему не приводят, нехотя выпустил девушку. Она отпрыгнула к двери. Грудь ее прерывисто вздымалась.
- Простите, Ирен, я, кажется, немного опьянел… Постойте
- Дмитрий Сергеевич, зачем Вы так? - Голос ее был полон боли и разочарования. - Господи, ведь сегодня все было так замечательно.
- Не уходите, Ирен. Вы необыкновенная девушка. Сегодня я ясно понял это. Ведь Вам так же одиноко, как и мне. Я хочу всего лишь отогреть ваше заледеневшее сердечко. Поговорите со мной.
- Простите, но я не могу больше доверять вам. - Твердо произнесла Ирина, немного отошедшая после посягательства графа. - Если Вы требуете платы за свои подарки, то я верну Вам это платье. Мне очень жаль, что я надела его, я ошибочно подумала, что мы друзья. Извините.
- Только посмейте! - Взвился граф. Голос его прозвучал явно угрожающе. - Еще никто не обвинял меня в низости. Я, конечно, позволил себе лишнее, но я никогда не опускался до того, чтобы покупать близость за безделушки… И Впредь запомните: я не потерплю оскорблений от кого бы то ни было, даже от Вас.
- Чтобы избежать этого Вам следует, прежде всего, вести себя по-джентельменски, а Вы…
- А я позволил себе забыться… Впервые за десять лет. И вот, наконец, мне показалось, что я… - Граф вдруг осекся и замолчал. - Идите, Ирен. Идите же!
Девушка, недолго раздумывая, вышла, а граф тихо прошептал ей вслед: - И спи спокойно, девочка. Пока…
Глава 7
Наступил март, а за ним апрель. Днем пригревало солнышко. Воздух, прозрачный и свежий был напоен ароматами весны. Подтаявший снег искрился кружевными льдинками и блестел, как стекло. С крыш стучала звонкая капель. Дети выбегали на улицу в распахнутых пальто, и Ирина постоянно боролась с девочками за порядок. После прогулок они частенько возвращались в промокшей обуви, но ни за что не признавались в этом, чтобы продлить прогулку. Из подтаявшего снега можно было лепить массу интересных вещей, а в небольших пока проталинах пускать кораблики. При этом варежки в тот же момент становились мокрыми, хоть отжимай. Ирина мирилась с небольшими издержками. Девочки были крепкими, и за всю зиму ни одна из них даже не чихнула. Девушка считала их хорошее здоровье результатом ежедневных прогулок. Природа, казалось, предвещала что-то очень хорошее, радостное, как вдруг стряслась беда.