-Это шантаж. – Неверяще произнесла она.
-Как тебе будет угодно. – Холодно прозвучало над ухом, затем его тон изменился на проникновенный: - Соглашайся скорее. Чем ты жертвуешь? Не потери же невинности же тебе опасаться? Ты же была замужем и должна знать, от чего отказываешься. Не думаю, чтобы я был хуже твоего мужа в постели. Мы сможем дать друг другу наслаждение. Зачем от него отказываться? Всё останется между нами.
-Вы безумны. – Наконец отшатнулась Ирен. - Я не хочу думать, что Вы настолько низки.
-Хочу тебя.
У Ирины подкосились ноги от заявления графа. Его горящие глаза пригвоздили её к месту. Но она нашла в себе силы ответить на это предельно откровенное в своей прямолинейности заявление
-Опомнитесь, Ваше Сиятельство. Вы перепутали меня с дворовой девкой.
Девушка шагнула назад.
-Вы пьяны?
-Я опьянён тобою. Я схожу с ума. Если ты не согласишься быть моей хоть изредка, я готов на всё. Ведь у тебя нет документов? Крепостное право ещё существует. Ирен, не заставляй меня быть негодяем.
-Вы и есть негодяй. Хотя бы потому, что можете думать так.
Она думала, что не сможет взглянуть ему в глаза? Она смогла. Хотя бы затем, чтобы выразить ему всё презрение и гнев, в который её повергли его слова.
Однако Его Сиятельство не устыдился. Ну, разве что совсем чуть-чуть. И, наверное, его ответные слова были вызваны уязвлённым самолюбием.
-Я думаю ещё и о другом. Мой дед держал в лесу сторожку. Она в порядке и сейчас. Он «обламывал» там непокорных дворовых девок. Брал с собой парочку егерей, да собак, и увозил туда на несколько дней. После этого холопки становились как шёлковые.
-И Вы способны на это? – Помертвевшими губами произнесла Ирен.
-Не знаю. – Опомнился от угара граф. - Может быть. Но ты ведь не доведёшь до этого? Ведь ты не невинный младенец. Подумай, насколько приятным может стать твоё пребывание в моём доме при моём благоволении и насколько несносным при твоём отказе.
Ирен оттолкнулась и едва граф выпрямился, хлёстко ударила его по щеке.
Хотела выбежать вон, но граф заступил ей дорогу.
-Стойте.
Ирен, не оборачиваясь, остановилась.
-Как Вы посмели ударить своего господина?
-Я ударю Вас ещё, если подобное повторится. – Отозвалась она глухо.
-Я так оскорбил Вас? Вы шутите? -Криво усмехнулся Дмитрий. - Служанки принимают за честь такое внимание.
-Видимо у нас разные представления о чести. Я хочу уйти. Прикажете заложить экипаж. - У девушки задрожали губы.
Она обернулась.
Взгляд огромных, полных наливающихся слезами глаз, резанул Дмитрия, будто бритвой.
Не дожидаясь ответа графа, Ирина выбежала из дверей и столкнулась с Полиной, которая окинула её прямо-таки испепеляющим взглядом.
Ирен поняла, что девочка подслушивала, а может, и подсматривала. Они молча разминулись. Ирина побежала к себе, горя негодованием
Полина в таком же настроении предстала перед отцом:
-Папа, как она смела тебя ударить?
-Ты что, Полина?..Ты подсматривала? – Неприятно удивился Дмитрий.
-Я пришла узнать будут ли у нас уроки, хотела войти и увидела нечаянно. – Раскаяние девочки вмиг сменилось возмущением. - Папочка, ты выгони её, чтобы она не смела здесь командовать! Ты не должен позволять ей такого. А она гордячка. Я не хочу, чтобы она жила у нас.
-Полина, ты что? Это я виноват. – Дмитрий потёр покрасневшую щёку. - Если рассудить – я получил по заслугам. Мадмуазель Ирен не могла поступить иначе. Может быть нечаянно, но я оскорбил её. Конечно, она горда, но я бы хотел, чтобы и в тебе было столько же достоинства, сколько в вашей гувернантке. Женщина не может вызвать оскорбившего её человека на дуэль. Она защищает свою честь несколько иначе. Конечно, неприятно получать пощёчины, но ей ещё более неприятно и обидно терпеть унижение и обиду. А я вёл себя не лучшим образом, поверь, дочь.
-Не верю! – Выкрикнула девочка. – Ты не такой. Ты ведь не сказал ей ничего плохого. Только обещал благоволение при послушании. Но разве не должны слуги слушать хозяина? Она ведь наша служанка, да?
-Ты поймёшь, Полина, когда подрастёшь. А сейчас иди.
Полина упрямо поджала губы и раздражённо фыркнув, покинула комнату.
Дмитрий же продолжал бестолково метаться по комнате, не в состоянии ни сосредоточиться на чём-то одном, ни выбросить из головы произошедшее. Он потёр щёку, хранящую след от ладони гувернантки. Постепенно раскаяние и смущение покидали мыли Дмитрия.