- Что я слышу? Неужто моя сестренка проявляет интерес к этой балаболке? Впрочем, он вполне недурен собой. Но повеса. И привык к легким победам. Если тебе удастся подольше поводить его за нос, то не исключено, что он увлечется всерьез.
-Ты думаешь…
- Я знаю его давно. Ещё в пажеском корпусе вместе учились. Его считают неисправимым повесой и балагуром, но в общем это человек порядочный. Иногда мне кажется, что за внешней несерьезностью в нем скрывается чуткое сердце. Он всегда готов служить другу и нежно любит свою матушку.
- Поразительно! Никогда бы не поверила, что он таков, каким ты его рисуешь. Кстати, князь просил узнать у тебя, как ты смотришь на то, чтобы у детей была хорошая гувернантка?
- Что, какая-то из его мимолетных подружек?
- Нет, он клянется, что это самая порядочная особа в мире,
- Тогда она скучна и чопорна. Я не хочу, чтобы она хоть отдаленно походила на мадам Дюран. Стоило ли избавляться от одной грымзы, чтобы взамен получить точно такую же?
- Может, она вовсе и не такая, как ты думаешь? Шаврин уверял, что мадам - самая лучшая из гувернанток, а он принимает в ней участие, потому что это вдова его хорошего друга. Если ты не против, он пришлет к тебе ее завтра.
- Ну что ж, мне не устоять против вас обоих. – Граф поднялся, заметив, что по окончанию мазурки старшая из сестёр Охлюпкиных движется в его сторону. - Я сейчас ухожу. А ты будь любезна, передай, что я буду ждать его к себе завтра утром. И его, и мадам. Надеюсь, ты тоже заглянешь во время своих утренних визитов.
- Жаль, что ты так рано уходишь, - огорчилась Ольга.
- Увы, кузина. Общество, танцы, пикировка остротами меня все меньше прельщают. Старею, должно быть. Как никак уже за тридцать перевалило.
Окончание разговора услышал приблизившийся князь Шаврин:
-Разве это возраст? Вон, посмотри на нашего барона Бухольца. Ему уже скоро семьдесят, а скачет козликом. А тебе всего тридцать два, а ты в старики записался! Уже уходишь? Я завтра наведаюсь к тебе. Дельце одно есть.
Глава 2.1
«Старик, да старик, - Думал Резников, покачиваясь в карете на пути к дому. - Уже вдовец, скоро дочерей замуж отдавать. Молодость прошла, пролетела незаметно. Кажется, только недавно был влюблен, беспечен, и жизнь казалась прекрасным праздником, который устроен специально ради тебя. И для Валентины. Ах, как прелестна была его невеста на их свадьбе! Как горд, как взволнован был сам Дмитрий, стоя на ступенях церкви с молодой женой. Резников был уверен, что его друзья должны безумно завидовать ему, потому что он увел у них из-под носа такую красавицу. Добавляло радости и то, что пришлось бороться за свое счастье. Хотя к тому времени родители молодого графа скончались, тетка, являясь его опекуншей, не давала разрешения на брак. Уступила она после долгих уговоров после того, как Дмитрий пообещал, что станет жить с возлюбленной во грехе.
Ах, милая тетя… Если бы я тебя тогда послушал»!
После женитьбы службу пришлось оставить. Жена настояла. Дмитрий занялся делами поместья. Валентина хоть и скучала без привычных городских развлечений, но, будучи беременна их первым ребенком, терпела прелести сельской жизни.
Затем умерли родители жены, которых Дмитрий безмерно уважал, и которые одни могли положительно влиять на Валентину. Родилась Полина. Дмитрий сразу безоговорочно полюбил девочку. Для Валентины же дочь стала напоминанием об утраченной фигуре и родовых болях. Тетя, единственный родной человек для Дмитрия, уехала с дочерью за границу, и ему не к кому было обратиться, когда начались размолвки с женой.
Сейчас, вспоминая свою недавнюю жизнь, граф измерял годы рождениями детей, болезнями жены, очередными скандалами. Последним родился Артём. А Валентина, так и не встав с постели, спустя год умерла.
Что произошло за последние два года? Ничего. Дети росли. Он старел. Почти никуда не выезжал. Занимался хозяйственными делами, много читал, воспитывал детей, бранил прислугу.
А ведь в молодости был одним из видных кавалеров, прекрасным танцором, интересным собеседником. Подобно Шаврину умел завлечь компанию задором, юмором.
Впрочем, собеседник он и теперь неплохой, разве что поубавилось в его речах юношеской пылкости и пустозвонства. Зато появился опыт и мудрость, зачастую сдобренные скептицизмом. Сейчас граф смотрел на жизнь совсем другими глазами: холодными, зоркими, равнодушными. Только возле детей Дмитрий отдыхал сердцем. Бескорыстная детская любовь пробуждала в нем безграничную нежность и доброту. Он мог забавляться и бегать, как мальчишка, забыв о своих годах заботах и титуле. Особенно обожал граф своего маленького сына и наследника. Еще несмышленый трехлетний малыш был его баловнем. Хотя официально любимицей отца считалась младшая дочь Полина. Потому то она и позволяла себе больше капризов и шалостей, чем другие дети графа, вместе взятые. Дети знали, что их отец строг, нередко им доставалось за провинности, однако, старшая, Анна, девочка разумная и замкнутая, всегда вызывала в нем какую-то особенную бережность. Ее взрослые, не по годам, глаза искали понимания, она любила одиночество.