— Скажите, Оракул, а можно ли связаться через чёрн… переход со своим измерением? Мы бы могли послать предупреждение…
— Нет, природа перехода такова, что сигналы, проходящие через него, сильно искажаются. Поэтому ни один вид связи между измерениями невозможен. Зато рроны могут сделать то, чего не можете вы: послать корабль в родное измерение и там сообщить новости высшему руководству. Скорее всего, они уже так и поступили: послали гонца, а сами продолжают преследование. И, значит, военный центр рронской империи со дня на день начнёт подготовку к новому вторжению. А перед нами сейчас стоит задача — как можно скорее дойти до системы 2Е15. Хотя пока что мы имеем запас времени.
Старик откинулся в кресле, включил массаж спины и закрыл глаза, демонстрируя, что ответил на все вопросы Морозова и компании. Рейдеры вполголоса обсуждали услышанное. На мониторе, передающем изображение из командной рубки, взволнованный Эркин пытался привлечь к себе внимание то командира, то штурмана, но они были слишком заняты высокоучёной беседой друг с другом. Тогда бортинженер обратился прямиком к старику:
— Оракул, можно вас спросить?
Старик, несмотря на то что сидел с закрытыми глазами и демонстративно отдыхал, согласно кивнул.
— Я что-то недопонял. Мы движемся к переходу, но на наших звёздных картах в этом же месте тоже обозначена чёрная дыра. Как же так получается, что чёрная дыра, которая вбирает в себя не только материю, но даже свет, отпустит нашу «Звезду?» Вдруг, не приведи Космос, чудовищная гравитация засосёт нас обратно. А что, ведь чёрные дыры — это гигантские мусорки, втягивающие в себя всё окружающее…
Рейдеры, услышав слова Эркина, взволнованно загудели. Капитан и штурман переглянулись — они об этом ещё не думали. Позади них раздался смешок — это хихикал старик, совсем неприлично. Все посмотрели на него.
— В чём проблема, ребятки?
— Слушай, старик, ты… — Александр проглотил десяток обидных эпитетов, прежде чем решился продолжить: — Ну ладно… Эркин вполне доходчиво объяснил ситуацию. Мы думали, что, пройдя переход, выйдем на открытое межзвёздное пространство, а получается…
— Надо было не думать, а спрашивать! — назидательно сказал Оракул, подняв кверху указательный палец. — В конце концов, я вам предоставляю такие сведения, о которых человечество месяц назад даже не мечтало. Чему вы удивляетесь? Пробейте сквозную дыру в стене, и разве получится, что на одной стороне отверстие есть, а на другой нет? С переходами ситуация совершенно аналогичная. Там, где в одном измерении имеется чёрная дыра, в другом будет точно такая же. Ну-ка, вспомните, разве на масс-детекторах не была зафиксирована большая гравитационная масса у вас за кормой, когда вы попали в это измерение? Это, разумеется, была чёрная дыра. Специфика перехода состоит в том, что в определённый момент корабль оказывается вне времени и простраства, после чего получает значительное ускорение, чтобы преодолеть гравитацию чёрной дыры. Судя по тому, что проходящий сквозь переход объект не разрушается, он получает что-то вроде защитного кокона, который по пути от центра чёрной дыры к её гравитационному радиусу постепенно исчезает. Я понятно объяснил?
Эркин неразборчиво буркнул что-то похожее на подтверждение, остальные, включая штурмана и капитана, молчали.
— Только не спрашивайте меня, что это за неведомый кокон! Возможно, что-то вроде вашей гравизащиты, только многократно усиленной. Не знаю. Мы, атланты, проводили эксперименты много тысяч лет назад, потратили уйму сил и средств, но так и не узнали устройства переходов, которые построила исчезнувшая раса Бутты. Поняли принцип их действия, некоторые свойства и научились вычислять миграцию координат… Ха, забавно! — Внезапно старик замолк и через минуту объявил: — Только что я обнаружил в мозгах у тех нелюдей из лазарета интересную вещь. Как я уже сказал, рроны узнали о переходах от кларков. Так вот: кларки, оказывается, понятия не имели о миграции координат, потому что рроны тоже об этом не знают. Забавно.
— Ничего забавного я не вижу! — Эркин нахмурился. — Мы тоже лезем в пекло, не зная броду.
— Немного вольная трактовка, я бы сказал. Ну, неважно. Капитан, штурман, пойдёмте в рубку, там я вам объясню всё необходимое, и вы сами сможете вычислить место прибытия. Но поначалу путешествовать нужно только по знакомым измерениям…
Когда троица пришла в рубку, к ним присоединился Эркин, тоже жаждущий узнать новые сведения. Но услышав про спин-спиновый эффект, он понял, что теряет нить рассуждений, — химия никогда не была его сильной стороной. Определение траектории одиночного атома водорода на нейтральной основе в двумерно-замкнутом пространстве Мёбиуса для нахождения входного ключа окончательно добило бортинженера. Эркин ушёл в кают-компанию, где сел играть в покер и со злости выиграл тридцать кредитов у Королёва.