Глава 1
Яркий свет полуденного солнца заливал весь кабинет, и от этого всё вокруг казалось уютнее, хотя астронавт, после долгого путешествия, был совсем не рад всей этой обстановке. Кабинет был похож на каюту космического корабля. Вдоль округлых белых стен тянулись энерготрубы, в которых медленно двигались голубоватые огоньки. Вся мебель была оббита синей кожей. Полки были стеклянные, скреплённые между собой металлическими трубами со встроенными светильниками. На овальном стеклянном столе стоял уже запущенный компьютер. Эквалайзер нового поколения высвечивал в воздухе список посетителей, среди которых Ник Хедстоун заметил себя. Его визит был назначен на 13:15, однако профессор Сиджей до сих пор не пришёл. Ник уже собрался выйти из кабинета и пройтись по коридорам научного центра, но стоило ему подняться со стула, как профессор вошёл в свой кабинет. Его, обычно аккуратно зачесанные волосы, сейчас выглядели неопрятно, видимо из-за того, что Сиджей бежал по длинному коридору. В его руках было несколько терракарт, которые он сразу же вставил в компьютер, как будто не замечая посетителя. Его глаза жадно смотрели на экран, бегая от строчки к сточке. Он на протяжении нескольких минут стоял над устройством и что-то невнятно шептал. Наконец астронавт привлёк его внимание, негромко кашлянув. Профессор Сиджей сразу же поднял на него взгляд и сказал: -Добрый день, мистер Хедстоун. Извините, что заставил вас ждать. Вы и сами, наверняка знаете, как занимательна наука...
-Здравствуйте, профессор. Я не хочу забирать у вас слишком много времени. Мне бы только обговорить с вами одно,- Ник запнулся, задумавшись, как лучше это назвать,- скажем так, явление.
На взволнованном лице профессора заиграло любопытство. Он сел в своё кожаное кресло, закинул ногу на ногу и , кивнув головой, позволил ему продолжить речь.
-В последнем рейсе «Прометея» на Сатурн мы чуть не столкнулись с каким-то астероидом. Позже, будучи на корабле, я просмотрел видео с внешних камер корабля, но там был не астероид, а , кажется, какое-то черное пятно, как будто дыра в пространстве. Я наблюдал за ним в течении всего рейса, и оно то приближалось, то отдалялось от планеты, но почти не вращалось вокруг Сатурна...
- Ближе к делу, Хедстоун, у вас есть снимки?
-Да, сер, я скопировал их с камер,- он достал из кармана терракарту и протянул её профессору.
Тот торопливо, с явным нетерпением, выхватил карту из рук астронавта и вставил её в компьютер, рядом с теми, которые он принёс несколько минут назад. Видео запустилось.
-Включите, пожалуйста, пространственный экран, я вам покажу это, - попросил его Ник.
Профессор молча нажал на кнопку ,и вдоль края стола загорелся сет, а затем открылось изображение. Среди мрака космоса был виден газовый гигант, окруженный кольцами. Планета медленно приближалась. Корабль летел мимо спутников и облаков космической пыли, из которой состояли кольца. Перед кораблём показалось что-то угрожающее и тёмное. Голос бортового андроида сказал: «тревога: приближается астероид, приготовиться к столкновению». «Прометей» летел прямо на темный астероид, но , когда столкновение было неизбежно, какое-то силовое поле оттолкнуло корабль. Андроид уведомил персонаж о том, что это была ложная тревога. Космический корабль продолжил лететь к самой планете, минуя спутники. Наконец кольца цвета пламени оказались позади. Включилось видео с боковых камер, на котором были видны кольца. Всё было так, как говорил член экипажа: то, что андроид назвал астероидом становилось то больше, то меньше, и почти не двигалось по орбите. Оно действительно было черным, словно поглощало любой свет, который на него попадал.
Профессор внимательно просматривал видеосъёмку. О его заинтересованности говорил его пристальный взгляд из под сведённых бровей. Профессор Сиджей был давним знакомым Ника Хедстоуна. Он был не только хорошим другом, но и настоящим учёным, который видел во всём что-то особенное. Он никогда не упускал возможности открыть что-то новое, сенсационное. Несмотря на свой возраст ,Роберт ( так звали профессора) никогда не прекращал верить в чудеса. Но при этом его разум никогда не покидал здравый смысл и логика. Многие его коллеги считали, что именно благодаря этим качествам он стал одним из величайших ученых этнориона.
Наконец профессор решил вынести вердикт всему увиденному, неспешно разгуливая по кабинету с заведёнными за спину руками:
-Ну что ж, мистер Хедстоун. Скорее всего это всё же астероид. Нам обоим известно, что химический состав астероидов невероятно разнообразен: встречается не то что вся таблица Менделеева, но и многие другие элементы, которые пока не известны человечеству. Вполне вероятно, что именно эти, неизвестные нам элементы дали этому астероиду такие свойства: абсолютно чёрный цвет и энергетическое поле.