-Я предполагаю,- сказал профессор Сиджей, тот самый знакомый Ника Хедстоуна,- что мы имеем дело с кротовой норой. Эти объекты всасывают всё, что находится в пределе их силового поля.
Его оппонент, профессор Стикс возразил:
- А почему это должна быть кротовая нора? Может это особый вид черных дыр...
-Исключено. Какой бы она ни была маленькой, она бы всосала в себя, по крайней мере, несколько спутников Сатурна,- Роберту Сиджею никогда не нравился Стикс, как человек. Он стремился быть в центре внимания, стремился опровергнуть все научные знания и построить всё по-своему. К тому же он был абсолютно слеп к своим ошибкам. Выглядел он так же непривлекательно, как и вёл себя в обществе: тусклые серовато-русые волосы, как будто зализанные назад, длинный горбатый нос, как у какого-то грызуна, маленькие серые глаза и маленький подбородок. Он был к тому же невысокого роста и невероятно худощавый. Казалось, его постоянное недовольство высасывало из него все соки. Несмотря на это, от его постоянной критики был какой- то толк.
-А если это астероид. Что вы тогда скажете?
-Я работал над этим объектом... это точно не то, о чём вы говорите,- Сиджей был раздражен невероятной настырностью оппонента. К тому- же, он давно заметил, что Стикс хочет показать его в худшем свете. Всё ещё уверенный в своей правоте, профессор набрал номер капитана Пирса на голограмме телефона.
-Алло,здравствуйте, капитан Пирс! У нас срочное сообщение!
-Алло, слушаю, Сиджей, продолжайте.
-«Прометей 2» вернулся на Землю без экипажа.
- Как без экипажа?- в его голосе смешался страх и злоба, настолько он был шокирован,- сейчас же разберитесь, что произошло и пришлите мне данные!
-Уже разобрались. Я должен сказать кое-что ещё,- он замолчал на несколько секунд, собираясь с мыслями,- вызовите Ника Хедстоуна. Он уже сталкивался с этим объектом.
Оба положили трубки. Капитан боялся за своих людей, обреченных волей случая на верную смерть. Профессор был готов рвать волосы на голове из-за того, что не согласился тогда с астронавтом и не оповестил об этом явлении космобазу. Но уже было слишком поздно сожалеть.
Весь центр управления космических полётов был в замешательстве. Полтора столетия человечество отправляло спутники на планеты солнечной системы, делало огромное количество снимков со всех ракурсов. Никто не замечал этот объект и уж тем более не врезался в него. А сейчас, в двадцать втором веке, космическая исследовательская миссия на ультратехнологичном космическом корабле сорвалась из-за того, что система попросту не опознала пространственные пустоты.
Капитан Пирс сидел в своём небольшом кабинете. У всех стен стояли полки с книгами, наградами, аппаратурой. Только из одного маленького окошка поступал солнечный свет, но и оно было почти наглухо закрыто рулонными шторами. Из-за этого полумрака комната казалась ещё меньше, чем была на самом деле. Сам капитан был коренастым мужчиной, около сорока пяти лет. Его круглое лицо было всегда идеально выбрито, а морщинистый лоб и густые брови хмурились от строгости.
Компьютер оповестил о сообщении. Капитан Пирс вывел его из сонного режима и прочитал отчёт о «Прометее 2», приготовленный профессором Сиджеем. Его глаза быстро мелькали от строчки к строчке. Дочитав отчёт, он набрал Ника Хедстоуна. После нескольких гудков соединение прекратилось. Капитан звонил несколько раз. В итоге его терпение лопнуло. Он отправил Нику отчёт профессора, обнаружил, где сейчас Ник отдыхает и направился туда. Чтоб поскорее добраться до оверпорта он вызвал смарткар и включил режим полёта. Это требовало больше энергии, чем езда на земле, но на земле ему бы пришлось петлять по дороге среди пустыни.
Капитан летел на смарткаре и смотрел вперёд. За лобовым стеклом смарткара простирался вид на пустыню. На самом деле она была небольшой, но во время полёта над ней, казалась бесконечной. Наконец, где-то на горизонте показались зелёные холмы. Они казались бархатными зелёными горками из-за густо растущей травы. Прямо за холмами была небольшая заповедная зона, а прямо за ней - ближайший город, в котором и находился оверпорт. Этот город понимался высоко в небо своими стеклянными зданиями с мелькающими энерготрубами. Казалось, смарткар летит сквозь огромные стеклянные джунгли. Деревья казались мелкими кустиками, а люди, и вовсе цветными точками, раскиданными по полотну дорог.