-Сер, вам не стоит бояться меня, я лишь хотела узнать, какова Жизнь на Деотусе,- на её лице был заметен явный интерес. В свете кристалла её глаза мерцали ещё более оживленно,- мой отец рассказывал, что люди ужасны, но всё-же... он ведь никогда там не был.
Райан начал:
-Мы называем нашу планету Земля. На ней прекрасные зелёные леса, синие моря и океаны, зеркальные реки. Там живут не только люди. Тысячи видов животных, растений, жаль, я не природовед, чтоб перечислить их всех. Мы, люди, живём в городах. Вы, наверное, слышали, что мы постоянно воевали, пережили две мировые войны и чуть не развязали третью, способную уничтожить весь наш мир. Тогда один великий человек, Норберт Ньюман дал идею, способную спасти всех. Он объединил технологии всех государств и создал киберион, всемирного правителя, который знал всё про всех, контролировал жизнь каждой травинки на земле. Он стал настоящим мудрым монархом, сумевшим построить рай на земле. С тех пор, как началась эпоха кибермонархии, прошло семьдесят лет. За это время человечество уменьшило количество и размер крупных городов, открыло альтернативный способ добычи энергии, спасло множество видов от вымирания и восстановило вымершие виды, очистило мировой океан от мусора и нефтяных отбросов. Земля стала раем,- астронавт улыбался, вспоминая о родной планете.
- Но зачем тогда вам Родолиус?
-Из-за полезных ископаемых. Ещё в двадцатом веке нам стало известно, что на Сатурне идут алмазные дожди, а они нужны нам во многих сферах: в медицине, в инженерии, в технологиях. Простите за вторжение в ваш мир, мы, правда, не хотели.
-Я знаю, вы не первые. Один месяц назад, по меркам Родолиуса, к абсолютной пустоши приблизился другой земной корабль. Он чуть было не проник в силовое поле. Но в этот раз оно почему-то не было таким прочным...
Откуда-то издалека послышались шаги. На лице принцессы Далы сверкнула тревога. Она сказала напоследок:
-До свиданья, мне нужно идти,- и скрылась во мраке.
Райан был в полном замешательстве. Только что он разговаривал с принцессой планеты, король которой готов разорвать их на куски. Дала искренне интересовалась Землёй, но почему. Он не заметил в ней какой-то злости или коварства, лишь детский интерес, несмотря на то, что ей было около двадцати лет, по земным меркам. Через несколько минут астронавту показалось, что весь разговор был просто сном. А чуть позже он снова уснул, как ни в чём не бывало.
Глава 4
«Прометей 2» на автоматическом управлении направлялся к Земле. Его заметили ближайшие спутники и передали сигнал на Землю. Закруглённый нос проник в атмосферу, а затем весь корабль загорелся, будто метеорит. Система полёта отключилась и «Прометей 2» выпустил из труб поток кислорода и озона, чтоб залатать дыру в атмосфере. Затем он темным пятном отразился на радарах. В центре управления полётов все обеспокоенно оживились, узнав о преждевременном возвращении корабля. Космобаза мигом превратилась в муравейник: всем необходимо было узнать данные о полёте. Одно за другим приходили сообщения: «Прометей 2» готовность к посадке. До приземления 10...9...8...7...6...5...4...3...2...1...» Круглый металлический люк в земле открылся, и все нужные системы приготовились к тому, чтоб принять корабль, стремительно приближавшийся к земле. Последние слова андроида «Программа «Прометей 2» завершена. Возвращение на Землю. Программа завершена. Отключить автоматическое управление системой».
Толпа специалистов разу же направилась в суматохе к кораблю. Лифты, ведущие в ангар под землёй, загудели от перегрузки. Тысячи ног топали в спешке по бетонному полу коридоров. Такому оживлению была веская причина. Обычно миссии на Сатурн длились не меньше недели. Команда отбыла четыре для назад, два из которых она летела на планету и, судя по всему, ещё два- возвращалась на Землю. В корабле не было ни одной живой души. Не было никаких внешних повреждений, всё такой же тёмный металлический объект обтекаемой формы с множеством фонарей и камер для наружной съёмки. Единственное, чего не хватало - это спасательной капсулы. Это и обеспокоило всех. «Прометея 2» завели в исследовательский ангар. В первую очередь проверили системную историю. Инженеры обнаружили несколько сбоев системы, таких, будто в корабль ударил метеорит ли астероид. Но корабль был цел и невредим. Тогда они проверили камеры. И каково же было их изумление, когда они увидели ту самую абсолютную всепоглощающую темноту, среди огненных пестрых кругов Сатурна. Корабль медленно приближался к ней, а затем, словно ударился обо что-то невидимое. Андроид оповестил экипаж о столкновении и продолжил двигаться к тёмному пятну. Как только он вошёл в силовое поле (как предположили эксперты), произошёл системный сбой. Количество кислорода стало резко падать. Троих членов экипажа отправили в спасательную капсулу и выбросили в открытый космос.