Монстры приближались.
И что самое омерзительное, они уже не выглядели как сгустки тьмы. Тьма стала теперь общим фоном, и на нем различались отдельные силуэты и «части тел», или что там у них (?), этих тварей.
Сашка вспомнил силуэты, тенями отпечатавшиеся при взрыве на стенках резервуара.
И это придало новых сил.
Перехватив «Мангуста» в левую руку, выпускать из рук его не хотелось, он сжал под курткой рукоять кортика с драконом и глобусом.
Он не был уверен, что кортик окажет такое же действие, как «Кобра», но другого оружия при себе просто не имел.
— Отдаш-ш-ш-ш, шам! — прошипело нечто очутившееся поблизости.
Это нечто хоть и напоминало «безумного Пьеро в трауре», но было иным. Оно походило на маленького скрюченного человечка в большой шляпе-цилиндре. Но вместо полей цилиндра клубились черные кольца и сполохи искорок.
— Чего? — переспросил Сашка, как будто перед ним стоял подвыпивший хулиган, а не невесть откуда взявшееся чудище.
— Ш-ш-ш-шам, — чуть ли не ласково сказало оно и потянуло псевдоподию, из которой вырастала кисть руки, блеснувшая сначала крупной черной с синеватым отливом чешуей, а потом матово замерцавшая, будто была в шелковой перчатке.
Сашка уставился на эту руку, пытаясь понять, сколько у нее пальцев.
— Ах шам? — сказал он, так и не сумев разобрать, — ну так шам и получи да распишись!
И взмахом кортика с обратным хватом отсек эту руку, будто стебель чертополоха опасной бритвой, а потом возвратным движением располовинил монстра по тому узкому месту, где под цилиндром должна была угадываться голова.
Оба движения встретили незначительное, но ощутимое сопротивление, и распавшийся монстр схлопнулся.
Тут же в атакующем порыве к Воронкову рванулся еще один.
Взмах кортика дал неожиданно мощный результат.
Темный силуэт осветился изнутри.
Какие-то вращающиеся в бешеном танце сочленения — не то кости, не то вереница присосок на щупальцах мелькнули в этом багряном свете, и монстр схлопнулся в точку.
— Ж-ж-жмейш-ш-ш! Жмей! Ждесь! Жмей! — повисло многоголосое шипение.
И затикало дробно, будто множество обиженных ежиков включили обратный отсчет:
— Ту, тук, тук… Тс, тс, тс…
— Ссышь, когда страшно? — рявкнул Вороненок и, очертя голову, бросился в атаку.
Кортик с хрустом вспорол ближайшую тень, и другую, и еще одну.
Но испуг отпрянувших темных был недолгим. Они быстро пережили потрясение от того, что некий жмей (или змей?) оказался ждесь (или здесь?), и у них нашлось чем ответить.
Тьма стремительно уплотнилась, и с каждым новым ударом кортику становилось все труднее раскрывать в ней багровые раны. И затягивались те все быстрее.
Скоро, выбившись из сил, Сашка перешел на колющие удары, а позже уже вбивал кортик из-за головы двумя руками.
Это помогло, но не надолго. На глазах выровнявшаяся в вогнутую поверхность тьма обрела консистенцию твердой резины, и он в отчаянии отшатнулся к стене.
Смерть накрыла Воронкова. И пусть он уже готов принять ее как неизбежное, но смерть жуткую и лютую, которой грозил ему враг, разум не желал прощать этому врагу. И биться Сашка был готов до самого последнего вздоха.
Джой — рядом и готов умереть за хозяина. Но теперь даже он понимал, что придется умереть, и только.
Патронов больше нет. Кортик уже практически не берет уплотнившуюся стену тьмы.
— Все, — сказал себе Сашка, — приплыли.
И в этот момент тьма раздалась вверх воронкой. Стена уже не наступала.
— Они ждут кого-то, — догадался Сашка, — кого-то еще более страшного.
И тут, словно в подтверждение догадки, муар темных сполохов покрыл непроницаемую тьму, и проступили силуэты. Собственно, страшными они не были. Да Воронкова едва ли могло бы теперь что-либо напугать. Они просто были чудовищно омерзительны.
Эдакий оживший памятник порокам в действии. Но деталей по-прежнему рассмотреть невозможно.
Однако у них была одна пренеприятная особенность. Лишнее измерение. Кроме объема и вопиющей подвижности они уходили куда-то в глубь себя. Куда? В незнаемые дебри? Это трудно передать.
Но Сашка только в тот короткий миг понял не разумом даже, а печенками, что называется, что с таким врагом никто никогда не сможет договориться. Слишком они ЧУЖИЕ.
Все и всяческие монстры и демоны из всех кругов человеческого ада устыдились бы своей убогости рядом с этим сонмом порождений нездешней тьмы. Имя им легион, и нет им дела ни до чего человеческого. И мысли и надежды Воронкова и всех, вместе взятых Воронковых всего мира, были им настолько глубоко по барабану, что им ничего не стоило пройти по ним, не вытирая ног.