Вовка безразлично пожал плечами.
Им еще несколько недель предстояло болтаться в космосе, прежде чем они достигнут Земли. В распоряжении Михаила и его сына был целый межзвездный корабль обеспеченный всем необходимым. Но пустота кают и других помещений давила, нагнетая грустные воспоминания. Вовка часто отправлялся бродить по судну, надолго пропадая. Михаил большую часть времени проводил в кают-компании. Он часами сидел перед экраном, вновь и вновь просматривая кадры из своей последней кругосветки.
На Земле перемещение по воде считалось архаизмом. Воздушный транспорт в разы надежнее и быстрее. Однако оставались фанаты морских приключений, неисправимые романтики, начитавшиеся древних книг. Они строили парусные суда по чертежам средневековых кораблестроителей и бороздили просторы океанов вопреки здравому смыслу большинства.
Михаил был одним из этих экстрималов. Поэтому он обрадовался, когда впервые увидел Россу, залитую сплошным океаном. Суша там тоже имелась, но она представляла рассыпанные в случайном порядке по всей планете острова. Один из таких островов был выбран для размещения базы. Им предстояло изучить планету на предмет пригодности для жизни людей. Несмотря на то, что их базу со всех сторон окружал океан, о постройке судна оставалось лишь мечтать. В экспедиции никто не поддержал эту, как выразился старпом, «инфантильно-романтическую» идею, даже Зина. По-видимому, все они относились как раз к тому самому большинству. С другой стороны и строить было не с чего: острова представляли собой голые скалы. Нет, планета не была мертва. В океане бурлила своя жизнь. Но представители местной флоры и фауны почему-то не спешили заселять сушу. А использовать привезенное с собой сырье, применяемое для синтеза всевозможных необходимых для нужд экспедиции материалов, ему тоже не разрешили. Даже для создания крохотной шлюпки.
Михаилу оставалось лишь со стороны любоваться водами, имевшими фиолетово-розовые тона из-за лучей красного солнца. Они с Зиной в свободные часы любили бродить по берегу, особенно в моменты заката.
Вовка появился у них во время перелета. Вообще, на судне запрещалось вступать в интимные отношения и тем более заводить детей. Но их знакомство переросло в такую взаимную страсть, что они бессовестно наплевали на все правила, в результате чего корабельному доктору Перевалову пришлось принимать роды.
Юпитер полосатым шаром появился справа. На двух из его многочисленных спутников Европе и Каллисто имелись исследовательские базы с поселениями. Заходить туда, конечно, не планировалось. Но так хотелось услышать живые голоса людей, что Михаил начал прослушивать эфир. Как ни странно, ни на одной частоте, он не смог поймать ни одной радиостанции и ни одного видеоканала. Впрочем, Михаил не был уверен, что сигнал доходит досюда.
В солнечной системе колонии людей были лишь на спутниках Юпитера, оказавшихся пригодными для жизни. От заселения Марса, а тем более Луны, человечество давно отказалось. Мертвые планеты не оправдали надежды землян в качестве новых мест обитания.
С каждыми сутками диск солнца становился крупнее. Боб уверенно вел корабль к Земле. Наступил момент, когда и она, родимая, появилась на фоне бесконечных звезд, постепенно растущим мерцающим шариком. Скоро они с Вовкой окажутся дома. Правда, сыну предстоит еще привыкнуть считать ее таковым. Наконец-то закончится их одинокое блуждание в бескрайней черноте, сводящее с ума монотонно тянущимися часами, когда нет смены дня и ночи, когда ничего не происходит, но самое главное, нет людей. Его спасало присутствие сына. Лишь он один не позволял окончательно спятить. И еще знание того, что скоро все это закончится.
Конечно, там не будет Зины, как нет ее и сейчас. Но зато там есть друзья, Борис. Как он там? Надо будет обязательно познакомить с ним Вовку. И отправиться вместе куда-нибудь на яхте.
Вскоре Земля выросла на столько, что превысила размеры разросшегося солнца. Михаил смотрел на родную планету, и не узнавал ее. В памяти четко рисовался голубой шар с белыми пятнами облаков. Но сейчас перед ним было нечто желто-коричневое. Не ошибся ли Боб и не привел ли их к другой звездной системе?