— А мы и не живем там.
— То есть я права, — заговорила Кристи.
— В чем? — Мари повернулась к ней.
— В своих мыслях. Древние с кем-то столкнулись в большой войне, потом куда-то ушли, а сейчас вернулись. И я понимаю причину. До этого они развивались технически, а сейчас в основном биотехнологически. Этот живой разумный корабль то ли подарок госпоже Иллин, то ли дан на время. Доспех, скорее всего, стык нано и биотехнологий, поскольку я смогла его узнать.
После слов женщины аграфка снова рассмеялась, но на этот раз недолго.
— И снова неверно. Хотя с одной драурркой я знакома. Давайте координаты.
— Кому?
— Мне! — мне надоело ждать. — Просто отправьте пакет, чтобы я не начал взламывать ваши девайсы.
Сказал просто так, от балды, поскольку ни разу не занимался этим делом, да и рыться в чужих вещах не хочется. Вот только после слов появились знания, как это можно сделать.
— Вот координаты. Вот название корабля и идентификатор для связи.
Я наметил маршрут и ушел в гиперпространство. А через пять дней я вынырнул в системе А́стра.
Государство Калдари, система Астра.
Эта система являлась огромным транспортным узлом из-за целых девяти направлений гиперпространственных путей. Подобных систем было крайне мало, и в свое время за них даже велись войны. Сто лет назад, когда существовало королевство Джовиан, а королевство Телари имело значительно больший размер, она имела статус намного больший, чем сейчас. Но и сегодня через нее проходило много грузовых кораблей, а также здесь отдыхали старатели, которые до сих пор бороздят места давних сражений. И именно здесь капитан корабля наемников «Ве́ртон» дожидался, когда на связь выйдет нанимательница.
Почему она не подписала полноценный контакт на полное сопровождение, он не знал, хотя предполагал, что у той обычные финансовые трудности.
— Капитан, пришло сообщение с идентификатором клиента.
— Где он? — сорокапятилетний мужчина переключил свое внимание на большой экран, на котором отображалась бескрайность космоса. — За последние полтора часа никто не выходил из гипера.
— Сигнал пришел из этой области, но там никого нет.
На экране оставалась все та же часть космоса.
— Наши сканеры работают? — зад он вопрос.
— Да.
— Что в сообщении?
— Через десять минут ждите вашего нанимателя.
— И все?
— Все.
— Приготовить абордажный бот. Быть готовыми к вылету в любой момент.
Спустя ровно десять минут после получения сообщения в полукилометре от их крейсера появилось два человека и какие-то железки.
— Старт! — отдал он приказ. — Оператор, что на сканерах?
— Пусто.
Капитан видел, как к двум людям подлетел бот и взял их на борт. А спустя еще некоторое время в рубку вошли нанимательница и ее телохранительница.
— Госпожа, дар Орла́нго, не просветите меня, на каком корабле вы прибыли? У меня корабль оборудован новейшим сканером производства империи Аграф, но я никого не видел.
Капитан корабля не мог пустить подобное на самотек. У кого-то появилась настолько прекрасная маскировка, что новейшее оборудование не видит вообще никаких следов. Флот, оснащенный такой невидимостью, всегда будет иметь колоссальное преимущество. Воевать против него это гарантированный проигрыш.
— Я дала слово, что не расскажу о нем, и сдержу его. Могу только сообщить, что нам нет никакой угрозы.
— Хотелось бы верить, — капитан покачал головой.
Он не до конца поверил девушке. Она могла искренне верить в это, но он, как человек, недоверчивый не испытывал иллюзий. Поэтому он решил сообщить в гильдию наемников, где состоял, о появлении новой маскировки. А также выводы своей интуиции, что возможно это пресловутый контакт, тем более что уже ходят слухи. Но, если там фигурируют враги, то в этом случае, вероятнее всего, друзья.
— Куда сейчас, госпожа?
— Домой, — девушка чему-то улыбнулась. — И как можно скорее.
Государство Калдари, система Астра.
Я дождался, когда бот заберет бывших пассажирок, скроется внутри крейсера, и только тогда направился на поиск планеты, которой нет.
— Как думаешь, успеют их ученые к нашему прибытию восстановить древнюю защиту? — задала мне вопрос Иллин. — Или хотя бы разобраться в ее создании?
Пока летели сюда, мы расспросили их о цели их пребывания в столичной системе Джовиан так далеко от их родного мира. Девушка и поведала об их проблемах и надеждах. Еще добавила, что у них были, клана Морасс, то есть ее кровного отца, есть отношения с аграфским кланом АльфейнСинталль, связанные с микроэлектроникой. Вроде бы клан сумел восстановить старую технологию производства. И ей бы не помешали контакты, тогда можно попытаться создать личный энергетический щит, как сто лет назад. Она сначала пыталась выведать намерения Иллин намеками, но в конце задала прямой вопрос: