— Нет, это дело на тебе, а я буду наблюдателем. Воспользуйся моими дронами и подключи их в общую сеть.
Время тянулось ужасно медленно, но Хиллиан, что называется, закусил удила и хотел до завершения поисков быть здесь. Хотя прекрасно понимал, что те могут затянуться, стоит только взглянуть на данные сканирующих устройств, выдавших место портального перехода.
Третий день он находился здесь и все же раздумывал лететь обратно. Капитан его корабля, отрабатывая легенду «контрабандиста», находился в контакте с местными, выторговывая что-то там. Вспыхнул экран вызова.
— Господин, один из дронов не вышел на связь спустя три часа после условленного времени.
— Где это произошло? — вскинулся хтоираим.
— Пересылаю пакет информации, — мужчина на мониторе сделал паузу, чтобы Хиллиан успел вывести ее на экран, и продолжил: — Выделена зона, которую он должен обследовать. Цифра «один» обозначает его местоположение последнего выхода на связь. Пунктир обозначает его путь поиска, а точки «два», «три», «четыре» возможные места выхода для следующей связи.
— Все дроны наблюдения туда, — приказал глава клана, — задействуй четвертую схему поиска.
Эта схема предполагала поиск тройками дронов, объединенных в единую сеть. При нарушении ее, один из дронов летит в точку связи, второй поднимается на высоту сотню метров и ждет дальнейших инструкций. Если остался всего один, то он должен лететь на связь.
— Расстояние между дронами стандартное для условий работы РЭБ?
— Да.
Теперь у него создалось впечатление, что время замедлилось. Но больше всего бесил тот факт, что отсутствовала постоянная связь. Северная часть леса практически полностью состояла из деревьев, блокирующих ее, и этот факт в его понимании служил доказательством, что сюда прошли люди. То есть не короткая разведка, а нормальная экспедиция.
Пришел вызов по гиперпространственной связи.
— Господин, — на экране поклонился Стантан, — пришли вести с той самой системы. Они вышли на связь с незнакомцем. Через пять дней они ждут вас. Переговоры предполагаются с положительным результатом. Место встречи недалеко от той системы.
Хиллиан прекрасно понял, о чем идет речь. Пусть считается, что гиперсвязь прослушать невозможно, но его подчиненный соблюдал максимальные предосторожности, чтобы в разговоре не прозвучало даже намека на место, о котором говорят. И в то же самое время, чтобы для него не было двоякого толкования. Он прикинул необходимое время до места встречи, и понял, что его в обрез — надо вылетать немедленно, да и то может не успеть. Связался с капитаном, приказав тому завершать сделки и срочно возвращаться.
— Искин, начать подготовку к старту корабля.
— Предстартовая подготовка началась, — прозвучал безжизненный голос.
Когда капитан судна взошел на борт и Хиллиан готов был отдать команду «старт», на связь вышел куратор поиска.
— Господин, пришла информация от одного дрона. Пересылаю данные.
Видео было неплохого качества, и вскоре он увидел двух девушек, которых узнал сразу. Ярость вспыхнула и затмила его глаза — на остановившемся кадре две знакомые девушки внимательно осматривались, затем резко ушли вниз. Дрон, выполняя заложенную программу, ушел вверх.
— Господин, они уничтожили два дрона тройки. Мои действия? Или вы лично возглавите акцию?
— Главу клана АльфейнСинталль убить, положительным результатом будет ее отрезанная голова в качестве доказательства. Вторую девушку захватить живой. Оставляю тебе в помощь на всякий случай один корабль. Отвечаешь за результат головой.
Он прервал связь и, скрежета зубами, приказал:
— Стартуем.
В данный момент он посчитал встречу с представителем неизвестной цивилизации приоритетней.
Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.
— Невероятно! — в восхищении воскликнула Элиния.
Она во все глаза смотрела, как из золотого тумана, в который превратился парень, формируется кокон.
— Я познакомилась с Ардайлом, когда он выглядел так, — Иллин улыбнулась своим воспоминаниям. — Думала, что это яйцо дракона.
— У меня бы тоже первая мысль была бы такой же.
— Вот! Это позже я узнала, что драконы не откладывают яиц.
— Серьезно? А как же у них рождаются дети? Неужели живородящие?
— Скорее энергородящие. Айвейн рассказывала, что дети рождаются у них невероятно редко. Не потому, что не могут родить. У них своя психология — они чувствуют, когда надо дать новую жизнь. Нет, не так. Они чувствуют, что какая-то душа должна родиться и создают ей тело.