Они ехали спокойно несколько часов. Ни минуты отдыха, лошади уже сбивались с пути, руки у наездников были все в мозолях… они ехали по темноте, пока на рассвете первые лучи не стали проталкиваться через темные тени деревьев. Лучи прямыми линиями били на деревья, снег, освещая своим светом тропинку для путников.
— Куда мы едем, Винч?
— К друзьям, там ты будешь в безопасности.
— Неужели есть такое место в Спокане, где я буду в безопасности? Со дня на день мой муж станет Королем Спокана и я уже нигде не буду в безопасности. — с горечью в голосе произнесла девушка — Мой брат, Ашер… Скажи честно, Винч— есть шанс ему помочь?
«На что ты надеешься, глупая? Что Винч скажет: „Да“? Такого не будет, он может потерять сестру со дня на день и тут ты…»
— Нет, Грейс. — сказал он твердо, сдержанно. Как всегда говорил. — Шансов, что Ашеру можно помочь практически нет. Из-за Граней не возвращаются, так что забудь о нем и живи дальше.
— Забыть? Как я могу забыть своего брата, Винч? Он мой брат, и я люблю его больше всех на свете, а ты говоришь мне забыть о нем! Я никогда не забуду, всегда буду думать о нем, найду любой способ вернуть его назад, но не забуду! — Чуть промолчав, Грейс продолжила — Ты бы бросил Делию там? Зная, что она может… что она еще жива? Я сомневаюсь, что бы ты сидел спокойно, Винч.
— Тихо.
— Что? Что случилось?
— За нами скачут.
Винч с размаху вскочил с седла и пригнулся к земле, прислушиваясь. Рукой он начал проводить по земле и смотреть вперед. Наконец он нагнулся близко к земле и стал вслушиваться.
— Скачи как можно быстрее вперед, назад не смотри! Грейс! Слушай меня внимательно! Что бы ты ни услышала — скачи вперед, не оборачивайся! Заклинаю тебя! Иначе всем, чем мы пожертвовали ради тебя — было зря! — Винч посмотрел на дорогу, где на горизонте уже видны всадники на конях. Сильных, быстрых, мощных конях. Кони скакали вперед, прижав уши к голове, а всадники что-то кричали Грейс и Винчу.
— Ну же!
Грейс ударила по бокам своей лошади и, не оборачиваясь, умчалась прочь.
Вскоре, когда она уже успокоилась и ей немного расхотелось ехать за Винчем. Она услышала позади себя все тот же звук копыт о снег.
— Нет! — она выдохнула, начала бить по бокам лошади, но бесполезно — эта старая кляча отказывалась ускоряться. Она устало плелась, понурив голову.
— Шевелись! Пожалуйста!
Она била ее ногами по бокам, дергала поводьями, в общем все, чтобы она пошла быстрее. Бесполезно.
Она уже различала первых людей, которые скакали за ней на лошадях, но также она видела и Винча, который из всех сил гнал свою лошадь к Грейс, ни капли ее не щадя.
Лошадь Грейс, почувствовав угрозу сзади, прижала уши к голове и со всех сил поскакала вперед, не разбирая дороги.
Догнав их, Винч одним рывком свалил Грейс с лошади, а их кони в секунду оказались утыканы стрелами. Со ржанием они, пробежав еще несколько метров, попадали на землю.
— Нам конец! — закричала Грейс — Они нас убьют!
— Не убьют — Винч встал сам, помог подняться Грейс и посмотрел на стражников, которые стояли в двадцати метрах от них. — Беги… те, леди Грейс. — Он взял ее за плечи, развернул так, чтобы она видела стражников. Суховатое лицо Винча, казалось, показывало сейчас все изъяны лица. Морщины на лбу, возле век… Шрам возле скулы, маленький такой, практически незаметный. На волосах Винча уже появлялась залысина, а возле висков проскальзывали несколько седых прядок, что, впрочем, не было пока заметно, ведь у Винча волосы песочного цвета.
— Винч — прошептала девушка — пожалуйста, не бросай меня.
— Скажите нашим друзьям, леди Грейс, что я сделал все что мог, и был с вами до конца.
Он обнял ее, сжал крепко за плечи и, отстраняясь, пошел назад, к стражникам. Один и без оружия.
— Винч.
Он не слышал ее, или не хотел оборачиваться. Мы никогда не узнаем, что происходило в душе Винча, так как он нам не расскажет об этом. Грейс развернулась и глотая горькие слезы побежала вперед, без коня, без сумок. Она бежала и слышала, как сзади стражники достали оружие и побежали на одного Винча, слышала звон стали, крики и ржание лошадей, но не смела повернуться, чтобы увидеть.
Увидеть кого? Или что? Она буквально видела, как стражники окружили Винча, взяли в кольцо…
Стрела пролетела над головой Грейс и вонзилась прямо в землю, где она только пробегала.
«Не смей оборачиваться. Не смей. Они сзади тебя».
Вторая стрела пролетела мимо.