— Дети кого?
— Теней.
С минуту Ашер смотрел вдаль, обдумывая слова Кондрата. Дети Теней?
— Ну, тот, кто родился черным! — устало, будто ребенку пояснил Кондрат. — Они рождаются с черным цветом кожи, поэтому и являются скрещенными от смертной девушки и Тени.
— У вас что, нет черных в Спокане?
— Детей Тени то есть?
— Просто черных! Они не дети Теней, с чего ты это вообще взял? С того, что они черные?
— Да! Если человек родился с темным цветом кожи — значит, над его матерью было совершенно таинство…
— Какое таинство? Черное?
— Да! Или Тень сама пришла и совершила… оплодотворение! Что ты смеешься? Знаешь, это все действительно правда! У этого есть доказательства! Какие? Ну… девушки говорили, что на них напали… кому повезло? Девушкам? При чем тут вообще девушки?
Ашер посидел так минуты две, а потом начал смеяться, да не просто смеяться, а хохотать во весь голос. Ну надо же! Споканцы всерьез думают, что люди с черным цветом кожи — дети Теней! Аа! Ашера, впервые за долгое время, сгибало по полам от смеха, у него даже слезы из глаз выступили!
— Что в этом смешного? — Кондрат все еще сидел на камне, держа в руках уголь, стараясь нанести на карту более четкие знаки местоположения, чем камни.
— Ты! Ты даже не представляешь, какую несешь ересь!
— Ересь не ересь, а чтобы Тень не пришла к тебе домой, нужно… хм… нужно крикнуть во тьму слово.
— Какое слово?
— Неприличное — буркнул в ответ Кондрат и начал заново чертить карту.
Ашер встал со своего места, подошел к окраине горы и посмотрел на закат. Солнце садилось за горизонтом, яркое, рыже-розовое зарево трепетало еще там, на горизонте, а солнце опускалось само и опускало свои лучи.
— Темнеет — изрек Ашер.
— И холодеет… — Кондрат свернул свою карту трубочкой, закрепил ее какой-то скрепкой и кинул в рюкзак. — Надо дождаться Катрину и…
Кондрат остановился на половине фразе и прислушался. Стоял он так долго, несколько минут, напряженно все вслушиваясь во тьму.
— Опять?
— Да. Собирай вещи, на мне Седрик.
— А Катрина?
— Катрина не маленькая, сама разберется если что. К тому же… что-то мне подсказывает, что она сегодня точно не придет.
Снег начал идти через тридцать минут, как они вышли из лагеря.
Сначала маленькими хлопьями, постепенно нарастая в объемах и количествах.
Снег застилал глаза, нос, рот, уши. Он холодил открытые участки кожи и мешал смотреть, что впереди.
Ашер шел впереди с сумками, прокладывая дорогу Кондрату и Седрику.
Почему они резко ушли?
Каждую неделю Тени устраивали Большую Охоту — так ее назвали Ашер и его друзья. Один раз на их лагерь напало более тридцати Теней… помогло бегство. И теперь, когда Кондрат чувствовал звуки или их приближение, то они собирали свои вещи и уходили со своего насиженного места. Тени не могли их почувствовать сегодня из-за метели, но кто знает, быть может она пропадет через некоторое время?
Ашер сдался и предложил найти пещеру, чтобы передохнуть. В ноги попал снег, все замело, видно ничего не было. Кондрат тоже устал, но жаловаться не мог, так как с ним еще был Седрик, а тот и так весь с горячкой еле поспевал за ним.
— Нельзя останавливаться! Найдут — убьют! Терпи и иди! Ну же!
Ашер с новыми силами пошел вперед, пытаясь разглядеть, что впереди.
«Еще несколько шагов» — повторял он про себя каждый раз — «Ну же…»
Он услышал, как сзади него прозвучал рык. Рык медведя, что означало — Кондрат принял свою форму животного и готовиться к защите.
Ашер и разглядеть не успел, что там впереди, пока на него не нахлынули все эмоции разом.
Страх. Волнение. Тревога.
Ашер опускался на землю и не мог видеть, что происходит.
Он смотрел вперед и ничего не видел.
А эмоции окружали его со всех сторон, не давая продохнуть.
Лаэндэл.
Единственный человек за Гранями, кто сумел подчинить себе Теней не с помощью магии, а с помощью своих способностей.
Хотя… слово человек ему не подходит. Полукровка — да. Демон — да. Но не человек. Человеком он и не был никогда. Лаэндэл — что-то вроде сказочки для непослушных детей, которые не хотят слушать своих родителей и вечно сбегают из дома играть в незнакомые места. Почему сказочки?
Лаэндэл был придворным магом семьи Фернандес, но из-за того, что Дартаган, отец Даниела, решил создать Теней, лишился этого титула.