Все подходило к развязке, заклинание становилось все медленнее и тише звучать, как вдруг Леди Максвел остановилась.
Тяжело отдышавшись, она наклонилась к плите.
— Девочка выдержала?
— А ты не видишь?
Наклонившись к плите, Катрине стоило больших усилий, чтобы не заплакать самой.
На плите лежало мертвое тело девятилетней девочки. Оно было серое, а голова неестественно огромная. Все тоже самое, что и у той, другой.
Глава 6
Через три дня вернулся Кондрат. Уставший, весь сырой от пота, он практически упал рядом с костром и сразу же заснул.
А через несколько часов, когда солнце уже светило высоко и день шел в полном разгаре, он наконец проснулся.
Сел, он позавтракал остатками вчерашнего ужина, который приготовил Ашер, и рассказал, что здесь и близко никакой деревни нет.
— Ничего. Деревья, озеро, деревья. И все. Ничего больше.
Кондрат пнул ногой пустую банку, посмотрел в сторону, где сидел Седрик.
— Как старик?
— Отказывается есть. Не пьет и все время спит, а сегодня ночью у него поднялась температура.
— Что делать будем? Продолжать идти или…
— Сначала подождем Катрину. Ее нет четвертый день.
Ашер подошел к костру и начал его тушить, закидывая башмаком снег.
— Я слышал, если Леди Максвел кто-то понадобился, то это надолго. Так что мы можем спокойной идти вперед, я уверен, Катрина нас догонит.
На том и порешали. Кондрат взял все оставшиеся вещи, закинул на спину, плечо, взял в руки и пошел вперед. Ашер с Седриком тихонько шли сзади, не торопясь, так как Седрику было больно идти.
Через час они остановились. Седрик со вздохом упал на землю, схватившись за голову и заплакал.
— Оставьте меня — молил он — Я больше этого не выдержу. — Прошу вас! — он схватил руками ногу Кондрата и начал слезно умолять его оставить здесь, на земле.
А потом резко замер.
Руки перестали теребить штанину Кондрата, голова уткнулась в ноги, а сам Седрик сполз не землю.
Съежившись, он охватил своими руками ноги и замычал.
— Я уже подумал… — Кондрат выдохнул с облегчением, и принялся тащить Седрика туда, где не так сильно дует ветер. Руки у него дрожали, сам он еле-еле стоял на ногах после такого перехода. Положив Седрика на землю, Кондрат подошел к Ашеру и, не взглянув на него, сел на землю.
Так он и просидел на холодной земле, пока не решился заговорить.
— Умрет он. Скорее всего сегодня.
— Как ты это понял?
— Он уже не знает, что говорит. У него горячка, он в бреду….недолго ему осталось.
Ашер сел рядом с другом, пытаясь согреться он начал разводить костер. Опять.
Маленькие снежинки падали вниз, кружась в воздухе. Они оседали на плечах Кондрата и Ашера, на их сапогах, волосах… снежинки были везде.
Ашер выдохнул холодный пар, который оставил после себя дым.
— Что мы можем сделать для него? — Ашер легонько, незаметно повернулся в Седрику и заметил, что тот уже спит.
— Ничего. Ждать, пока он умрет, или идти дальше.
— Это ведь я виноват. Меня изгнали за Грани, а Седрик…
— Седрик верен твоему дому. Семье Фон Дикет. Его воспитывали в уважении и почтении к твоей семье… может быть… сейчас он думает, что умирает ради чего-то великого…
— Ради чего?
— Чтобы ты шел быстрее к цели. Он видит, что тормозит нас всех… и хочет чтобы это закончилось быстрее.
— Поспи, Кондрат… — Ашер ткнул его локтем в бок. — Ты не спал несколько суток. Тебе нужно выспаться… возможно, мы пойдем с тобой сегодня вдвоем.
С этими словами Ашер встал, накинул на плечи рюкзак, взял самодельный лук, который изготовил и пошел искать маленькую дичь.
Вернулся он вечером. На поясе у него висело несколько мертвых зайцев, лук свисал через плечо, а на другом поясе болтался колчан со стрелами.
Ашер выглядел уставшим, изможденным, отреченным. Он прошел в лагерь и даже не заметил, что Катрина вернулась.
— Ашер. — она взяла его за руку и повернула лицом к себе. — Ашер…
Только сейчас он увидел, что Кондрат смотрит на него расфокусированным взглядом, что смотрит то на Катрину, то на Ашера, как на нечто сверхъестественное…
До этого Кондрат не обращал абсолютно никакого внимания на Катрину, даже иногда подстебывал ее. А сейчас просто стоял и переводил взгляды то на нее, то на Ашера.
— Ашер. — Она поднесла его руку к себе… — Седрик умер.
И вот тут Ашера будто ударили. Ударили сильно, что ноги подкосились. И тут он увидел наскоро сооруженный погребальный помост. И увидел Седрика на нем.