— Люблю тебя — сказала она и это слово растворилось в темной хижине. — Люблю. Люблю.
Проснулась она на утро, когда лежала в кровати одна, а половина Ашера уже давно пустовала и остывала.
Немного полежав в кровати, тупо смотря в потолок, она все же встала, оделась и вышла на улицу.
На улице было тепло, медленно падал снег, а несколько подростков недалеко от протоптанной дороги играли в снежки.
Всего в деревне было пятнадцать домов, как заметила Катрина в первый раз, но увидела что через ручеек, который проходил в лесу, есть еще несколько домов, из которых в воздух исходит дым.
Деревня это была поделена на две части, как позже ей объяснили. Одна часть, где жила она, Ашер, Кондрат и другие, занимали обычные люди. Повара, охотники, ремесленники, садоводы, собиратели, строители. Все жили на одной стороне деревне, в теплых хижинах, а на другой стороне жили Тени. Тени могли жить и без дома, поэтому там, на их стороне стояли всего несколько домов, для людей, которые кормили Теней своими эмоциями. Каждую неделю люди менялись и туда шли новые, а старые возвращались на реабилитацию.
Перейдя улицу, и дойдя до хижины, в которую поселили Кондрата, Катрина постучала в большую, деревянную дверь.
За дверью послышался скрип кровати, быстрые шаги и вот ей отворил дверь Кондрат. Весь помятый, заспанный, в одних штанах, он улыбался.
— О, доброе утро, Катрина — радостно поприветствовав девушку, Кондрат пригласил ее прогуляться по деревне.
— Я думал, ты с Ашером сейчас. — Задумчиво, поглядывая на свой дом, сказал Кондрат — Ну знаешь, нужно же сообщать важные новости.
И тут девушке захотелось поведать Кондрату разговор ее и Баронессы. Рассказать, что Баронесса против детей, против нее, против того, чтобы Катрина становилась женой Ашера.
Но не смогла.
Кондрат иногда мог позволить наговорить себе лишнего, а с учетом того, что за его дверью мелькнула Хелен, когда он выходил, а Хелен одна из приближенных Кондрата, то говорить ему об этом сейчас… не очень хорошая идея.
— А ты его не видел?
— Нет. Я недавно проснулся. — Потом Кондрат заметил дым, который исходил из соседних домов, где живут кормилицы Теней.
— Хелен рассказала мне, зачем там нужны эти дома.
— Да? И зачем?
— Там живут люди, которые кормят Теней своими эмоциями. Они меняются раз в неделю, так что не советую тебе туда ходить. А Ашер… — Он указал на огромную гору, что находилась далеко от них. — Скорее всего там.
— На горе?
— Нет. Это опустошенный замок. Он принадлежал новым Фернандесам, до тех пор, пока Королевский Дом его не уничтожил. Сейчас в этом замке для жизни могут быть приспособлены всего несколько комнат. В одной из них живет Андрей Фон Дикет, а за ним присматривает Баронесса.
— Андрей Фон Дикет… ему же… больше ста лет!
Кондрат кивнул и снова повернулся в сторону дома, давая знак понять, что возвращается обратно.
— Андрей Фон Дикет носит кольцо, которое может останавливать возраст и защищать в какой-то степени от смерти. Когда он его снимет, то тотчас умрет.
— А Баронесса? Как она стала Тенью?
— Ты так думаешь, будто мне все известно — усмехнулся медведь.
— Думаю, да — Катрина ткнула его локтем под ребро, а Кондрат, сделав вид, что сильно ранен, упал на колени, шумно вздыхая и выдыхая.
— Какой же ты позер! — Воскликнула Катрина и пошла обратно в хижину.
Через несколько шагов что-то холодное и пушистое врезалось ей в спину и рассыпалось, как только попало в цель.
Обернувшись, она увидела Кондрата, который стоял со снежком в руке и подкидывал его.
А потом со злобным смехом, кинул в нее, но девушка быстро увернулась и спряталась за забор, готовя при этом снежок.
Как только снежок был готов, она высунула голову посмотреть, где находится Кондрат, и не заметив, решила сменить обстановку, так как этот хитрый медведь мог подкрасться к ней незаметно.
Так все и получилось.
Как только она спряталась за бочку, то ее схватили за талию и высоко подняли в воздух, при этом кружа.
С веселым, басистым хохотом, Кондрат закружил Катрину, а потом, отпустив, повалился на землю и начал делать снежного ангела.
Катрина последовала его примеру, а позже и подростки, которые зачарованно смотрели на игру двух взрослых людей, присоединились к ним.
В этот день большинство людей оставили свои заботы и обязанности и провели этот день на теплой, безветренной улице, где снег, кружась падал на землю, где большой медведь катал на своей спине детей, а девушка из Северного леса лепила снеговика и строила башни с детьми.