— А профессор там? — Майкл посмотрел на Сэнди.
— Нет, конечно. Я спросила у него разрешение посмотреть артефакт поближе, но он не разрешил, сказав, что это может быть опасно. Хотя я не понимаю, что там такого опасного, — девочка закатила глаза. — Взрослые всегда все преувеличивают.
— А что это за артефакт? — поинтересовался мальчик.
— Сейчас расскажу, — Сэнди тихонько подкралась к двери в класс защиты и, убедившись, что там никого нет, приоткрыла дверь и шмыгнула внутрь.
Майкл незамедлительно последовал за ней.
— А профессор не придет? — ребенок настороженно осмотрелся по сторонам, как будто боялся, что учитель выскочит прямо из стен. — Сэнди?
— Что? А, нет, не придет, он отлучился в Хогсмид. Сегодня же выходной. Наше счастье, что класс открыт. Профессор Смит, например, всегда его запирает, даже если выходит всего минут на десять, — девочка подошла к большой полке. — Смотри, вот он, — Сэнди указала на небольшой шар, размером с теннисный мячик.
— И это что, все? — Майкл явно был разочарован. — Я думал, что будет что-то интересное.
— Да ты хоть знаешь, что это такое, балбес! — Сэнди с недовольством посмотрела на мальчика. — Этот артефакт может спасти тебе жизнь, я уверена, что он не раз спасал жизнь профессору Сабвери.
— А что он делает? — Майкл подошел поближе.
— Ну, наконец-то, хоть один умный вопрос, — фыркнула Сэнди. — Он предупреждает тебя об опасности. Его всегда нужно носить с собой, он станет очень горячим, если рядом будет опасность. А также, он является своего рода щитом, ни одно заклинание не способно его пробить, если владелец закрепит с ним свою связь при помощи своей крови. Гоблины очень предусмотрительны. Однако, добиться такого щита способны не все волшебники.
— А Северус рассказывал о шарах, которые горят, если опасность близко, — Майкл посмотрел на Сэнди. — Разве это не он?
— Нет. Я знаю про эти шары, это все ерунда. Вот это — настоящий артефакт, — Сэнди протянула руку и аккуратно положила шар на раскрытую ладонь.
Артефакт был совершенно холодным, а внутри, за золотистой поверхностью, дети увидели чуть серебристую дымку, которая манила, и хотелось смотреть на нее, не отрывая глаз.
— Было бы здорово проверить, как он работает, — медленно протянула Сэнди и, слегка изогнув бровь, посмотрела на Майкла. — Как ты думаешь, если мы подойдем к запретному лесу, он сработает?
— Наверно, — неуверенно ответил Майкл.
— Я думаю, да, там водятся разные опасные животные, и он должен сработать, — девочка отправилась к выходу из класса. — Кстати, от зверей он тоже защищает.
— Сэнди, а если профессор вернется и увидит, что шара нет, он расскажет папе, и он будет ругаться, — мальчику очень хотелось посмотреть, как устроен артефакт, но чувство, что они могут попасться, его пугало, а особенно — реакция Северуса.
— Мы быстро. Он не успеет вернуться. И потом, как он узнает, что это именно мы, — Сэнди спрятала артефакт в карман и, прикрыв дверь класса, отправилась на выход из школы.
Во дворе, как назло, было слишком много учеников, но Сэнди с Майклом постарались слиться с толпой студентов и, как можно незаметней пробраться на тропинку, которая вела к запретному лесу. Лесник Хагрид был на огороде, дети издалека увидели, как великан что-то там делает, и, потихонечку пройдя мимо хижины, Сэнди и Майкл быстро побежали к опушке леса.
— Фух, — выдохнул мальчик. — Это было весело. Как ты думаешь, если я немножечко здесь похожу, ведь ничего не случится?
— Стой! Идиот! — Сэнди едва успела схватить Майкла за шкирку и оттащить от защитного барьера. — Что ты делаешь? Ты хочешь, чтобы отец сюда прилетел? Ты разве не знаешь, что он поставил чары, которые поставят всех на уши, если до них дотронуться, — девочка сердито смотрела на Майкла.
— Я забыл. Прости. Так, мы будем пробовать?
— Будем, — буркнула Сэнди и как можно ближе приблизилась к лесу, держа шар на ладони.
— Ну, что там? — нетерпеливо поинтересовался Майкл.
— Пока ничего. Может, поблизости нет опасных животных, ну или я не знаю, — девочка почти расстроилась, что ничего не получилось, но тут руку, на которой лежал артефакт, обожгло словно огнем, и, вскрикнув, Сэнди выронила шар, который покатился, и, преодолев защитный барьер, скрылся в запретном лесу.
Несколько минут дети с огромными от ужаса глазами смотрели на укатившийся артефакт, и с каждой секундой их все больше одолевала паника. Страх о том, что они натворили и чем это может закончится, буквально затопил их с головы до ног.
— Что теперь делать, Сэнди, — Майкл с отчаянием посмотрел на испуганную девочку. — Ты его видишь?
— Нет, — сглотнув, ответила Сэнди. — Но я видела, где он скрылся. Но нам его не достать. Никак.
— А если палкой? — предложил Майкл и огляделся в поисках нужного приспособления.
— Слишком далеко, — Сэнди взглянула на мальчика, и он заметил, какой бледной стала его подруга. — И опасно. Пошли отсюда. Нам нужно вернуться так же незаметно.
Вернувшись в свои покои, дети застали отца в гостиной, который, сидя в кресле, читал книгу. Заметив запыхавшихся Майкла и Сэнди, Северус изогнул бровь и слегка улыбнулся.
— Нагулялись? — поинтересовался он. — Погода сегодня действительно чудесная.
— Да, правда, — Сэнди выдавила из себя улыбку, но сердце ее готово было выпрыгнуть из груди.
— С вами все в порядке? — от директора не укрылся странный взгляд обоих его чад, которым они на него смотрели.
— Да. Мы пойдем, переоденемся к ужину.
Дети быстро прошмыгнули мимо отца и скрылись каждый в своей комнате, не замечая подозрительного взгляда Северуса.
========== Раскаяние ==========
В понедельник утром, после завтрака, Северус, наконец, получил долгожданное письмо из Министерства магии, официально подтверждающее усыновление Майкла, который теперь стал Майкл Блэндом-Снейп.
— Майкл, — Северус зашел в комнату мальчика и застал детей сидящими на полу, которые о чем-то тихо разговаривали. — Смотри, — зельевар достал письмо и улыбнулся. — Я только что получил подтверждение, что с сегодняшнего дня ты мой сын.
— Поздравляю, братец, — улыбнулась Сэнди и слегка хлопнула мальчика по плечу.
Майкл немного растеряно переводил взгляд с Сэнди на Северуса и не знал, как ему отреагировать на эту, несомненно, отличную новость. Конечно же, он был очень рад, ведь он с таким нетерпением ждал это письмо, но субботние события его очень сильно огорчали и больно сжимали его маленькое сердечко. Он пообещал Сэнди, что будет молчать и ничего не расскажет об артефакте. Но получается, что он опять обманывает своего теперь уже отца, и от этой мысли ему становилось немного страшно и стыдно одновременно.
— Ладно, я пойду к себе, — Сэнди поднялась с пола и, кинув многозначительный взгляд на мальчика, вышла из комнаты.
— Майкл, что с тобой? — Северус подошел к сидящему на полу ребенку и присел рядом с ним. — Ты не рад, что я теперь твой отец?
— Нет! Что вы, я очень рад, правда, — мальчик придвинулся к Снейпу и немного криво ему улыбнулся.
— Тогда чего ты такой грустный? Что-то случилось, о чем я не знаю? — директор изогнул бровь и внимательно посмотрел на Майкла, который устремил свой взгляд в пол.
— Майкл, да что с тобой?— Северус дернул ребенка за подбородок. — У тебя что-то болит? Не молчи, пожалуйста.
— Нет, — тихо ответил мальчик. — Я просто хотел сказать, просто…
— Что такое? — профессор терял терпение. — Что, просто?
Его дети все выходные ведут себя как-то странно. Постоянно сидят в комнате, перешептываются, и взгляды, которые Сэнди бросает на Майкла, также не укрылись от зоркого глаза бывшего шпиона.
— Я просто подумал, можно мне называть вас, как Сэнди? — почти шепотом, заикаясь, спросил Майкл.