Он опустил руку в карман сюртука, достал маленькую коробочку. Я затаила дыхание. Прямо в тесном проходе между сиденьями он опустился передо мной на колени и, раскрыв футляр, протянул мне.
— Августа Константиновна, вы окажете мне честь стать моей женой?
Я прижала пальцы к губам. Противоречивые чувства разрывали меня. Мы ведь договорились не спешить, а он и кольцо успел купить! Но улыбка так и норовила озарить мое лицо, несмотря на то, что я хотела сохранить торжественность момента. Как-никак, я в первый раз получила официальное предложение руки и сердца, которое оказалось не лишено романтики.
Посмотрела на кольцо. Золотое, с небольшим красивым камушком, невероятно прелестное. Оно сразу пришлось мне по душе. Многое можно сказать о мужчине по выбору кольца, с которым он идет на штурм сердца женщины. И это украшение показывало Алексея только в хорошем свете.
Молчание затянулось. Он прекрасно видел мои метания и глупую улыбку, что так и хотела прорваться сквозь наигранную серьезность. И тут он сделал то, что прорвало плотину: тоже улыбнулся. Искренне и нежно, но вместе с тем с толикой лукавства. Я не смогла больше сдерживаться и улыбнулась в ответ. Господи, помоги нам. Я сдаюсь!
— Окажу. — Почему-то после этого ответа меня разбирал смех. Видимо, сказывалось напряжение последних дней. Да что там дней? Последних месяцев. Я ведь все это время как на вулкане, который, того и гляди, зальет меня лавой.
Алексей тоже засмеялся. Даже не вставая с колен, притянул меня за шею к себе и, перед тем как поцеловать, прошептал:
— Обязательно было портить такой момент?
Поцелуй получился недолгим. Нас тряхнуло на ухабе, мой жених чуть не выронил заветную коробочку, поймав ее в последний момент. Он аккуратно вытащил кольцо и надел мне на безымянный палец. Я облизала губы.
— Встань, Алеша, все брюки, наверное, уже испачкал! — опомнилась я.
— К демонам брюки, — ответил он, но поднялся и сел рядом, обхватив меня за плечи.
Веселье как рукой сняло. Он понял, что сказал, и тоже притих. Но я не хотела больше замыкаться. Повернулась к нему и серьезно сказала:
— Я люблю тебя, Алексей. А с демоном мы как-нибудь разберемся. Вместе.
Сам Мефистофель никак не прокомментировал это высказывание. Подозреваю, он затаился на время. Никогда не узнаешь, что у этого существа на уме.
Алексей захватил мои губы своими, не давая опомниться, не позволяя ни единой мысли прорваться сквозь пелену удовольствия.
— Я люблю тебя, Августа. И не позволю никому отнять тебя у меня, — он выдохнул мне это в самые губы.
Я точно знала, что так и будет, а потому расслабилась в его сильных руках и позволила себе по крайней мере сейчас ни о чем не задумываться.
***
Когда мы вернулись, первым делом созвали всех, кто жил в городском доме, и объявили радостную новость. Тося, услышав о помолвке, бросилась мне на шею и чуть не задушила от счастья.
— Ну наконец-то! — выдохнула она мне в ухо. — Я уж думала, что вы так и будете ходить вокруг да около!
— Мы знакомы всего ничего, — возмутилась я так же тихо.
Алексей засмеялся и аккуратно извлек меня из объятий подруги, снова захватывая в свои. Агафья едва сдерживала слезы. Она подошла к нам и осенила крестным знамением. Я почувствовала, как от этого движения Алексея слегка передернуло. Да уж, тяжело придется с демоном внутри… Хорошо, что Агафья ничего не заметила. Я погладила ее по плечу и улыбнулась. Кто знает, может, скоро ей доведется нянчить моих деток. Теперь, когда проклятие снежной совы снято, а я совершенно свободна, можно было не бояться.
Мефистофель вел себя подозрительно тихо: за целый день ни разу не напомнил о себе. Обычно он любил вмешаться в беседу в самый неподходящий момент. Может, обдумывал, какую-нибудь пакость? Почему-то не верилось, что он лишь по доброте душевной (а есть ли у демонов душа?) решил оставить нас в покое. Но я пользовалась моментом и спокойно общалась с будущим мужем.
При мысли о свадьбе в животе начинали порхать бабочки. Вот не зря же люди придумали такое сравнение! Действительно, будто кто-то изнутри щекотал меня, и это было довольно приятно — настолько, что хотелось по-дурацки улыбаться. Я поглядывала на жениха и встречала точно такую же улыбку. Похоже, мы оба не могли ничего поделать со своим счастьем. Да и разве нужно? Впервые за долгое время я чувствовала твердую почву под ногами. Жизнь налаживалась. Пускай не совсем так, как я планировала. И все же после длительной черной полосы я видела, что начинается светлая! Свадьба с любимым человеком, управление процветающим делом, верная подруга рядом, а в обозримом будущем, возможно, еще и малыш. Стать матерью! Об этом я и мечтать не могла несколько месяцев назад, но теперь все поменялось.