– Да угомонись ты! Все не так плохо. Я видел места и похуже, – решил успокоить дворняжку Магин, хотя сейчас в темноте он практически ничего не видел.
– Я бы не делал столь поспешных выводов, – задумчиво возразил ему Раплинт. – У меня дурные предчувствия. Каналы земного пункта номер два были настроены только на одну планету. На Брундагак.
– Очень хорошо. Здесь мы точно не попадем в лапы к твоим бывшим коллегам. – Землянин положил руку на голову дворняжки.
Раплинт явно не разделял настроение землянина:
– Вы чувствуете, как здесь тихо?
– Опять же неплохо. Значит, в лесу нет зверья, которое по ночам пытается полакомиться зазевавшимся обывателем, – поддержал Игоря Радар, радуясь возвращению на родную планету.
Бывший шпион настороженно огляделся, внимательно прислушиваясь к неестественному безмолвию, окружившему компанию межпланетных туристов.
– Похоже, что в этом лесу нет ни животных, ни птиц, ни обывателей. Хотя… некоторые растения тоже можно причислить к хищникам.
– Ты говоришь о коргенах? – Игорь начал понимать, что он действительно погорячился, утешая собачку.
– Днем я скажу точнее. Если мы, конечно, доживем до утра, – мрачно подвел итог своим наблюдениям аадаванец.
– Приятно иметь дело с оптимистами. Может, посоветуешь, как увеличить наши шансы встретить рассвет живыми?
– Посоветовать – это запросто. Нужно отрастить себе крылья и убраться отсюда к чертовой бабушке. Уверен, там гораздо безопаснее. – Юрджин постарался напрячь зрение, чтобы рассмотреть окружающие растения, но дальше двух шагов не различались даже контуры.
– Ты говорил про какой-то биокод плазматерии, – припомнил Магин разговор на Парангасе.
– Но у меня нет с собой излучателя! Кто же знал, что мы так срочно покинем Землю?
– Тогда ищем дерево повыше. Будем надеяться, что до утра нас не обнаружат.
Собака, которую перестали чесать за ухом, снова принялась за свою тоскливую песню. Пугающие запахи и ощущение безвозвратной потери чего-то огромного не давали ей покоя.
– Рыжик, я понимаю, что у тебя тяжелый приступ ностальгии, но, пожалуйста, постарайся страдать молча. А то сейчас прикатится колобок из веток, и начнется фильм ужасов под названием «Растительные вампиры». Поверь моему опыту – зрелище не из приятных.
Магин залезал на дерево последним. Он передал упиравшегося пса Раплинту и уже успел схватиться за нижний сук, когда почувствовал неожиданный захват на ноге. «Не повезло», – подумал землянин, вспоминая свою первую встречу с ходячими корзинками, – хотя, может, это и к лучшему?»
– Сидите тихо и не двигайтесь, – скомандовал он наверх. – Я ненадолго задержусь.
Шансов вырваться из цепких объятий растительного убийцы не было, поэтому Игорь принял единственно возможное решение – сдаться на милость победителя. Результат был известен заранее: его начнут есть. Магин не принадлежал к числу мазохистов, просто по предыдущему опыту общения с коргенами он знал, что жертва и нападающие достаточно быстро могут поменяться ролями.
Изголодавшихся по свежей крови коргенов собралось около десятка. Из-за непроглядной тьмы трудно было различить что-либо на расстоянии вытянутой руки, поэтому землянин сосчитал вампиров по количеству уколов. «Хорошо, что мне ничего не видно, – решил он про себя. – Не хватало еще обмороков».
Коньяк со снотворным – термоядерная смесь. Из-за нее мозги Магина до сих пор пребывали в некотором тумане, а все происходящее казалось сейчас совсем не таким страшным, каковым являлось на самом деле.
Кровь наследника герийской расы довольно быстро заявила свои права на организмы растительных монстров, заставив их отказаться от неожиданного лакомства.
– Игорь, где ты там? – донесся сверху встревоженный голос попугая.
– Я передумал, – слегка заплетающимся языком произнес донор. – На дерево не полезу. Мне и здесь хорошо, в кругу новых телохранителей.
– Внизу коргены? – испугался Крадус.
– Ага, только теперь это МОИ коргены. Дрессированные. Хотите, я прикажу, и они снимут вас с дерева? – Большая потеря крови не самым лучшим образом сказалась на работе мозга землянина.
– Только не надо крайностей! Отдыхай до утра, а мы лучше здесь побудем, – проворчал пернатый.
– Капитан Нереса прибыла для прохождения дальнейшей службы, – доложила герцогиня своему непосредственному начальнику.
– Не слишком хорошее начало у вас получилось, – строго сказал майор Барнуас. – Суток не успели проработать, как умудрились потерять машину и угодить в лазарет. Если так дело пойдет дальше, придется вас в клинику к доктору Гергиасу на полставки устраивать. Он о вас так тепло отзывался!
Майор изучал бумаги о состоянии здоровья своей подчиненной, периодически поглядывая в сторону шикарной брюнетки.
– Мое временное отсутствие вызвано неадекватным поведением подследственной Егосы. Девчонка находит самые опасные ситуации и подставляет под них свою зад… Извините, майор. – Женщина запнулась. – В общем, неадекватное поведение клиента создает вокруг него дополнительные трудности, которые не были мной учтены, – Нереса отчеканивала каждое слово.
– Значит, свою вину вы признаете?
– Так точно! – Естественно, никакой вины герцогиня за собой не чувствовала, но знала, какого ответа ждет от нее начальник.
– Это хорошо. – Майор отложил бумаги в сторону. – Дело в том, что ситуация вокруг Егосы усложняется. Мы предполагаем, что похитители Танцора попытаются выйти на тех, кто был с ним в контакте. Девушка в этом списке одна из первых. Подготовьте самый подробный отчет о своих наблюдениях за подопечной. Будем подключать новых людей. А сейчас свободны. Я распорядился, чтобы вам выдали новую машину. Надеюсь, эта у вас продержится дольше предыдущей.
И майор демонстративно углубился в документы.
«Он совсем дурак или прикидывается? – герцогиню задели за живое. – Снять меня с первого же задания – все равно что поставить огромный жирный крест на карьере офицера. Не на ту нарвался!»
– Майор, разрешите обратиться?
Барнуас недовольно поднял голову:
– Обращайтесь, только коротко. Мне через пять минут уезжать.
– Почему меня снимают с задания? Разве я не выполнила ваших указаний? С девчонки не упал ни один волос. Мало того, мне с большим трудом удалось наладить с ней доверительные отношения. Другим то же самое придется начинать с нуля. Поверьте, это лишняя трата времени и средств. Клиент сейчас настроен подозрительно к любому незнакомому человеку…
– Капитан, – перебил начальник свою подчиненную, – я не упрекаю вас. Вы сделали все возможное и даже больше. Однако задание становится более сложным и опасным. Я просто не имею права рисковать, доверяя его новичку.
– Могу я с вашего разрешения обратиться напрямую к начальнику отдела? – Нереса была готова броситься с кулаками на не желавшего ее понять майора.
– Это ваше право. – Внутренне Барнуас торжествовал, но ни один мускул не дрогнул на его бесстрастном лице. Он снова принялся за просмотр документов, показывая, что аудиенция окончена.
– Лорд Эрпониас у себя? – не слишком вежливо поинтересовалась брюнетка в приемной полковника.
Адъютант только что прочитал на экране своего монитора указание шефа: «Придет капитан Нереса, пусть сразу заходит в кабинет».
– Проходите, лорд ждет вас.
«Майор уже успел наябедничать. – Женщина остановилась перед зеркалом и поправила прическу. – Ничего страшного. Тем лучше. Сейчас меня никому не остановить! Даже тем четырехруким, которые утащили Танцора».
– Прошу садиться. Рад видеть вас живой и здоровой. – Приятный баритон босса настраивал на дружественный тон беседы. – Как себя чувствуете? Готовы ли к новым подвигам?
– Я-то готова, – сразу пошла в наступление Нереса, – но некоторые излишне осторожные руководители не дают новичку проявить себя в полной мере. Вы мне скажите, я не справилась с порученным заданием? Позволила себе лишнего при его выполнении? Или в моем сообщении о пришельцах обнаружена какая-то ошибка?