— Ты решил атаковать Бар-Могоя издалека. Осыпать стрелами, стараясь ослепить и поразить пасть тигра. Это хорошее решение, когда демон уже в воздухе. Помогает сбить его, чтобы от племени было легче увернуться, а затем закидать сулицами. Так ты хотел поступить. Но он был на земле.
Кхазарин сжал челюсть и раздул ноздри, дрожа от ярости.
Но промолчал.
Я коротким жестом махнул Алексею, и тот быстрым движением разрубил лук Захиаса, а затем остановил острие копья у его горла.
— Ты принял неверное решение, Батур из рода Хучтэй. И за это поплатились жизнями твои люди. Не в первый раз, замечу.
Напоминание про схватку с Серыми котами заставило его колебаться. И злиться ещё сильнее.
Я чуть наклонился, пристально взглянув Батуру в глаза и сжав рукоять меча.
— Так скажи мне, друг… Ты не хочешь вернуть свои слова назад и поблагодарить нас, что остался в живых вместе со своим шаманом?
На несколько секунд воцарилось молчание.
Ветер продолжал завывать между выступами скалы, а кровь вытекала из ран демона. Степь шептала вокруг что-то своё, неизвестное ни людям, ни богам.
Батур боролся внутри себя. Гордыня и смирение. Злость и здравый смысл.
Трудная борьба. Но она покажет, каков он человек. И каким вождём может стать.
Наконец решение было принято. Батур взмахом стряхнул с сабли чёрную кровь и убрал клинок в ножны. А затем произнёс:
— Благодарю тебя, Лют из Варгии. И тебя, Алексей из рода Нелидовых. И прошу простить за неосторожные слова.
Я улыбнулся и кивнул Алексею, чтобы тот опустил оружие. Захиас, правда, так и остался стоять на месте. Лишь скорбно посмотрел на разрубленный лук.
Это была огромная потеря для кхазарина. Сродни потери коня. Но он сам виноват и получил урок — не стоит целиться в нас.
— Мы принимаем извинения, Батур из рода Хучтэй. — Я вытащил меч из плоти демона, вытер кровь и сунул его в ножны. — А теперь давай разделаем эту тварь, пока не налетели стервятники.
━─━────༺༻────━─━
Добыча получилась хорошая. Разделили согласно уговору. Сердце — кхазарам, всё остальное — нам.
Правда, унести всё добро вдвоём не удалось бы. Поэтому я выкупил две лошади и загрузил их клыками, когтями, шкурой и прочими частями Тигриного Змея.
Демон он был здоровенный, но для отваров и зелий ингредиентов давал немного. К тому же, некоторые из них нужно было хранить особенным способом, в специальной жидкости. Поэтому их пришлось оставить на месте. На радость стервятникам, которые уже кружили над скалой.
В общем, охота вышла вполне удачной. Для нас с Алексеем.
Кхазары сидели угрюмо.
Захиас провёл необходимые обряды, снова проверил раненых. Им следовало ещё денёк отлежаться, но завтра уже смогут сидеть верхом.
Расположились у подножия скалы, чтобы спрятаться от ветра. Это, оказывается, очень приятное ощущение, когда в лицо ничто не дует!
Со временем забываешь о радостях леса и нормального жилья.
Батур сидел на краю скалы. После обрядов он молча поднялся обратно, чтобы уединиться.
— Чего это он? — нахмурился от солнца Алексей, глядя наверх.
— Думает, — ответил Захиас.
— О чём? Сердце Бар-Могоя у него. Наверняка брата переплюнет.
Шаман всё ещё грустил о потере лука и бережно складывал обломки, обмотав их тетивой, чтобы зарыть в землю, словно погибшего друга.
Алексей не чувствовал ни капли вины, судя по виду.
— Важна не только цель, но и цена, которую за неё заплатили, — ответил я.
Раненые кхазары не получили следа демонической силы. Да и сами едва не погибли ещё до того, как достигли чагетера. Они явно не остались довольными таким вождём.
Из девяти вернутся четверо. Двое — раненые и без заслуженной славы.
Нужен ли такой вождь орде?
Батур встал. Видимо, пришёл к какому заключению. А затем спустился и направился прямиком в мою сторону с хмурым уверенным взглядом и рукой, лежащей на рукояти сабли.
А в нескольких шагах резко вынул его, описав в воздухе дугу.
Алексей подскочил, схватился за меч, но я его остановил.
— Спокойно. Он не за этим обнажил саблю.
— А зачем тогда? — хмыкнул Алексей.
Батур ответил действием. Встал напротив меня и вытянул руку перед собой, держа саблю оголовьем вперёд.
Захиас будто заранее знал, что произойдёт и не проявил к происходящему никакого интереса.
— Лют из Варгии, позволь присоединиться к тебе!
Алексей удивлённо посмотрел на кхазарина, а затем на меня.
Я немного потянул время. Молча уставился ему в глаза, будто рассматривая саму душу.