Мы пришпорили коней, подгоняли их, чтобы поскорее добраться на необходимое расстояние. Копьё в моей руке разило чудищ, пронзало их насквозь, принося мне всё новые и новые духовные потоки, которые, однако, усваивать удавалось с трудом.
Духовные потоки пронзали наши сосуды, причиняя боль. Норовили разорвать Источник, прежде чем раствориться в природе. Даже погибшие демоны доставляли немало проблем.
И тут я задумался. А смогу ли выдержать поток всей энергии, что хлынет на меня, когда секретное оружие будет приведено в действие?
— Алексей, Батур! — окликнул я их. — Ловите!
И кинул им обёрнутые в печати связки метательных палочек с верёвками на конце.
Парни поймали их и вопросительно посмотрели на меня.
— Когда дам сигнал, делайте как я!
И послал Задора в галоп для последнего рывка.
Конь фыркал, хрипел, но упрямо гнал вперёд, ведя за собой остальных лошадей. Все устали, и они — особенно.
Но нужно ещё немного. Совсем чуть-чуть.
Демоны принялись накидываться на нас раз за разом. Только поразил одного, как вместо него появляются ещё двое. Рука уже начинала уставать от уколов, взмахов и ударов. Я стиснул зубы, терпя жжение в плече и ноющую боль в пальцах.
Если бы не отвары, которые мы выпили перед скачкой, уже наверняка бы выпали из сёдел.
Но наконец-то наступил нужный момент. Чудища пикировали, пытались выхватить кусок плоти своими мощными когтями, но затем взлетали обратно, присоединяясь к круговороту своих собратьев.
— Сейчас! — крикнул я.
И, напитав печати духовной силой, накинул верёвки на шею улетающего обратно в стаю демона.
Алексей с Батуром проделали то же самое и продолжили скачку, отбиваясь от чудищ.
— И что теперь⁈ — спросил Алексей.
Демоны совсем разошлись, били один за другим, не давая продыха. Ветер, казалось, насквозь продувал и броню, и одежду, и всё тело. Как Задор продолжал нестись вперёд, я и понятия не имел. Но он упорно пронзал ветер, как тот пронзал меня.
Ну же!
Я смотрел на чёрное облако стаи, стиснув зубы. Оно закрыло солнце и отбрасывало тень, словно вот-вот наступит ночь.
Уже должно было сработать.
— Лют! — рычал Батур. — Мы не сможем! Кони не выдержат!
— Скачем вперёд!
Давай, давай!
И на мой зов откликнулись взрывы.
Сначала один, потом второй и третий. А за ними по цепочке прошлись вспышки поменьше, разгоняя тьму.
Рёв демонов, истошный вопль сотен глоток пронзил уши. Жар от взрывов обдал лицо, а за ним потянулись многочисленные потоки духовной силы поверженных демонов.
— А-а-а-а-а! — закричал Алексей, когда потоки хлынули в его Источник.
— Хараа-а-а-ал! — вторил ему Батур, что на кхазарском означало ругательство.
Духовные потоки ринулись разрывать и мой Источник. Духовные сосуды еле сдерживали напор, отзываясь дикой болью.
«Весь мир — есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием. Вырос и продолжает расти. Но каждый из нас всегда был его частью. Мы рождаемся из праха мироздания, а затем сами превращаемся в прах…»
Я повторял про себя слова практики, которые внушал нам Мудр. Раз за разом, сквозь оглушающую разум боль. Копьё продолжало разить отбившихся от стаи демонов, словно обрело собственное сознание. Бритвенно острые когти царапали защитные пластины, разрезали одежду и оставляли порезы на теле. И, наверное, только удача способствовала тому, что никому из нас не нанесли серьёзной раны.
Духовные потоки продолжали врываться в Источник.
Третья ступень резко вспыхнула, словно её пробудили насильно. Хотя так оно и было, на самом деле. Без сосредоточения энергия демонов разорвала бы меня изнутри. А уничтожь я стаю в одиночку, и оно бы не помогло.
Алексей и Батур уже не отбивались — только держали над собой щиты и сжимали в руках оружие. Демоны налетали, рвали куски одежды и лязгали по брони, пугали лошадей, но их становилось всё меньше и меньше. Они сгорали в цепных взрывах, улетали прочь в попытках избежать участь собратьев. А затем мы пересекли границу оберега, которую не смел пересекать ни один демон.
И ветер вдруг стих. Резко. Внезапно. Свист, крики и взрывы, засевшие в ушах в один миг исчезли. Я словно оглох и лавливал лишь отдалённый топот лошадей.
Голова кружилась, дыхание рвало горло, перед глазами всё мерцало, двоилось и троилось.
Сквозь угасающее сознание я уловил, как останавливается Задор, тут же припадая к земле. А за ним рухнули и остальные.
«Весь мир — есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием…»
Четвёртая ступень Отрока пронзила тело до оцепенения. Руки и ноги свело судорогой, и я свалился с седла, зарывшись лицом в траву.