Вот он — умница. Понял, что ему место в моей конюшне, хотя я даже слова не сказал.
И почему некоторые животные умнее людей?
По воинству передо мной прокатилась волна вздохов. Наконечники копий, верхушки шлемов и доспехи блестели на солнце, ремни скрипели, бляшки глухо бренчали сразу у тысяч человек, создавая заметный шум.
Но, судя по всему, они передумали штурмовать замок.
— Расходитесь по домам! — крикнул я, сложив у рта ладони. — Мероприятие отменяется!
И повернул коня обратно в замок. Анна как-то грустно вздохнула и последовала за мной.
— Может, не стоило так быстро его убивать? Всё-таки его род ещё недавно правил этими землями… Людям это может не понравиться. Вельможи и без того напряжены после захвата королевства.
— А мне не нравится, когда меня будят спозаранку всякие дурни. О каком послании говорил этот недоумок?
— Нота протеста, господин Светозар. Я положила вам её на стол три дня назад.
В её голосе звучал явный укор в мою сторону.
— Правда? Не помню… Ну, теперь не важно. Кстати, Анна…
— Да, господин?
— У нас найдётся варенье? Земляничное. Почему-то вдруг захотелось отведать.
— Я поищу, господин.
━─━────༺༻────━─━
Я начал приходить в себя от того, что Задор облизывал моё лицо шершавым слюнявым языком.
— Угх… Прекрати!
Отвёл настырную морду в сторону и с трудом присел. Голова кружилась и трещала, словно внутри гремела паршивая такая колокольня, которой подыгрывали очень плохой гусляр и без меры сильный барабанщик.
— Демоны…
Что за сон мне приснился? Точнее, не сон, а воспоминание из прошлой жизни. Только вот к чему оно?
Ладно, не до этого сейчас.
Какое-то время пришлось потратить, чтобы проверить состояние духовных сосудов и Источника. Их потрепало, но обошлось без заметных повреждений.
И приятным дополнением стала восьмая ступень Отрока!
Я в шаге от стадии Воина, и это очень хорошо. Только не стоит впредь возвышаться подобным способом. Слишком уж рискованно… Демоны! Совсем позабыл о парнях!
Я вскочил, игнорируя стрельнувшую в висках боль, и помчался в сторону лежащих в стороне Алексея и Батура.
Лошади мирно щипали травку возле них, а вот сами соратники до сих пор находились без сознания.
Я припал сначала к Алексею и проверил его состояние. Сравниться с Милушей и уж тем более с Еленой я не мог, но хотя бы в силах понять, насколько всё плохо.
Его Источник пока ныл от ран, словно от мелких ссадин, а сосуды пульсировали от натуги. Кое-как помог уравновесить духовные потоки, убедился, что ничего не угрожает и перешёл к Батуру, чтобы проделать то же самое.
А затем и сам рухнул рядом.
После такой скачки манипуляции с чужими духовными потоками требовали слишком много сил.
Но самое плохое позади. Я взглянул на башню, возвышающуюся далеко в небо. Её каменная кладка почти не изменилась с тех пор, как я её видел в последний раз, но кое-где потрескалась и осыпалась. Не страшно. А высокий остроконечный шпиль всё так же возвышался над степью. Снизу казалось, что он пронзает само небо.
Что ж, Исток передо мной. Точнее, надо мной.
Башня — лишь строение. Хранилище, если угодно. А сам он находился на самом высоком этаже.
Я поморщился, осознавая, что придётся подниматься по крутой винтовой лестнице.
Надеюсь, оно того стоит.
Глава 9
Лестницы.
Ненавижу лестницы.
Особенно если она винтовая и сплошная, до самого верха.
А ещё тут не было перил или другого ограждения, а ветер, прорывающихся сквозь щели и узкие небольшие окна, так и норовил сдуть меня вниз.
Что странно, ведь вокруг башни его почти не было. А внутри он вдруг появился.
Магия!
— Чтоб тебя, Стриг! — прорычал я, когда очередной порыв едва не сбил меня с ног.
Бесконечные ступеньки и понемногу сужающиеся стены, от которых путь наверх действительно казался нескончаемым, заставляли погрузиться в собственные мысли.
И почему-то начало вспоминаться именно то, о чём думать совсем не хотелось. Послание Анны.
Прочитав версию летописцев, изложенную в книгах библиотеки, я всё ещё надеялся, что моим соратникам приписали того, чего они не совершали. Меня ведь заклеймили узурпатором, хотя это было совсем не так? Вот и теплилась надежда, что с ними поступили подобным образом.
Однако нет.
Велизар, Асван, Эфлен, Асмарида, Кхазар… Они планировали избавиться от меня. Долго готовились, потому что не могли бы одолеть в открытой схватке даже вместе. Поэтому отыскали могущественное заклинание и выждали момент, когда самый ужасный враг человечества — Владыка демонов Бергир — будет повержен.