Я остановился у края и протяжно вздохнул, оглядывая просторы для поисков. Кажется, было бы проще найти иглу в стоге сена.
— Так что мы ищем? — спросил Алексей.
Судя по голосу, ему тоже не нравилась предстоящая работа.
— Как бы сказать… — Я задумался. Тайник был в основании шпиля, но вполне мог от него отколоться и теперь выглядеть просто как кусок камня. — Ну, там должны быть отметины от моего кинжала. Царапины.
Батур молча оглядел обломки, и тоже тяжело вздохнул:
— Мы проторчим тут до того дня, когда рухнет Небо.
И он, казалось, был прав. До полудня мы проторчали на руинах, но время тянулось так долго, что я уже начал призывать Небо поскорее падать. Из хороших новостей — удалось найти мою рогатину. Причём целой и невредимой, что особенно радовало. Новое древко, поставленное взамен того, что сломалось во время схватки с Тигриным Змеем, выдержало и крушение башни. А учитывая, что оно было снято с копья погибшего во время той же схватки кхазарина, то надежды на него у меня возрастали и возрастали.
Но тайник всё никак не находился.
Демоны! Надеюсь, Стриг не будет слишком сильно злиться, если он ещё где-то существует. Иначе попутных ветров мне не видеть до конца жизни. Но подумать только — башня рухнула от одного удара кинжалом… Либо камни держались на честном слове, либо я сумел найти какое-то особенное место, от которого зависела устойчивость всего строения. И умудрился разрушить именно его.
Но, возможно, мои мучения подходили к концу. Потому что я груде камней я обнаружил обломок шпиля — самое его начало, возле которого был тайник.
— Алексей, Батур! Идите ко мне!
Вместе мы вытащили тяжёлый кусок, оставшийся от купола, откололи ненужные части, и скоро у меня в руках лежал булыжник с царапинами от кинжала.
— Подумать только. Он выдержал падение… — протянул я. — Надеюсь, он не будет таким же крепким, когда мы будем выковыривать тайник.
— Мы? — воскликнул Батур. — Я, пожалуй, на охоту. Еды совсем не осталось.
— Но!.. — попытался возразить Алексей.
Однако кхазарин уже улепётывал галопом, удаляясь с каждой секундой.
Алексей повернулся ко мне:
— Есть идеи?
Я почесал затылок, осматривая булыжник.
— Ну, мы ж подскочили в развитии, верно? Пора бы проверить новые силы.
— А ведь точно! — обрадовался Алексей. — Я уж и позабыл.
Несмотря на обстановку, он засиял от радости. Ещё недавно о таком и подумать было тяжело, но теперь мы в паре шагов от стадии Воина. Если верить наставнику, прорваться через границу будет проще, чем в первый раз. Но добраться до неё куда тяжелее.
И мы начали испытывать новые силы.
Алексей попутно учил меня техникам рода Нелидовых, про какие знал сам. Ну, учил — это громко сказано. Скорее, мы учились вместе, потому что он и сам на практике мало что умел из этого. Только видел, как делают старшие, или читал записи отца ещё будучи Учеником. Так сказать, для подготовки.
— Как же там было… Значит, духовные потоки надо собрать у плеча, а затем из завернуть и соединить на кончике среднего пальца вытянутой ладони. Вот так?
Говори Алексей не очень уверенно, но с первой же попытки почти получилось. Духовная сила закрутилась винтом и сузилась в острие подобием копья. Техника, кстати, так и называлась «Духовное копьё».
Однако напор получился слишком сильный, он потерял контроль, и духовные потоки едва не вывернули руку.
— Ай! Демоны! — выругался Алексей. Но уже спустя пару секунд приготовился для новой попытки: — Ну-ка, ну-ка…
Во второй раз получилось чуть лучше. Но он машинально ослабил кручение, и острие вышло чересчур слабым. Духовная сила развеялась, ударившись о преграду, а отдача отбросила Алексея назад, едва не сбив с ног.
— Да чтоб вас! — прорычал он, тут же приступая к третьей попытки.
Наконец-то всё получилось как надо. Духовные потоки закрутились от плеча, соединились чуть ниже ладони и превратились в грозное оружие, протаранившее булыжник до треска.
— Да! — воскликнул Алексей. — Ха-ха, ты видел, Лют⁈ А…
Он тут же осёкся, наблюдая, как я с лёгкостью пробиваю каменный обломок вдребезги.
— Да, ты молодец, дружище! — опомнился я запоздало.
— Ага… — хмуро пробурчал он.
И пошёл искать камень покрепче. Таранить обломок с тайником мы пока не рисковали, но тренироваться было на чём. Даже больше, чем хотелось бы.
Может, не стоило так быстро «учиться»? Для меня-то подобные техники — всё равно, что вспоминать, как на коня садиться. Это ж в детстве научился, и, считай, на всю жизнь. Но техника полезная, тут ничего не скажешь.
И пока Алексей оттачивал мастерство владения ею, я уже присматривался к тайнику.