Елена протянула мне склянку с густым тёмно-синим отваром с зелёными проблесками. Похожий на то, что я видел у Эфлен, но что-то действительно было не так.
Я отхлебнул немного и почувствовал, как по духовным сосудам устремилась сила. Тело обдало потом, по затылку пробежали мурашки, а Источник забурлил, словно кипящий котёл.
Однако…
— Близко, но не то, — заключил я. — Можно взглянуть на рецепт?
Елена протянула мне листок со списком и долями.
Я попытался вспомнить, как Эфлен готовила этот отвар тогда, в лесу. Но, признаться честно, её потрёпанный наряд, открывающий вид на обнажённые бёдра, жар костра и то, чем мы занимались после приготовления отвара, в памяти почему-то засели куда глубже, чем его состав.
— Лют? — не удержавшись, спросила Елена.
Как это происходило всегда, работа отвлекала её лучше всего остального. Казалось, она и позабыла про моё изгнание.
А вот я, кажется, кое-что вспомнил!
— Вот тут. — Тыкнул пальцем в список. — Душицы нужно пять долей. А затем добавить толчёную кору дуба. Две доли, а не три.
Елена выхватила листок, зачеркнула ошибки и сверху нацарапала что я сказал. А затем тут же принялась испытывать новый рецепт, махнув мне, чтобы помогал.
Приготовление заняло примерно час. Что как раз было похоже на ту ночь.
Половину времени занимала варка, а вторую половину отвар настаивался и не требовал участия со стороны. Я хорошо это помнил, ведь в тот раз ожидание скрасило куда более приятное дело.
А вспомнить про душицу мне помог запах.
Эфлен добавила её незадолго перед тем как снять котелок с огня, и яркий аромат ударил в нос вместе со сверкнувшей улыбкой Эфлен. И взглядом, говорящем, что наши желания в ту ночь совпадали.
Яркое воспоминание. Когда Елена добавила душицу, оно всплыло снова. Мельком, сразу множеством образов.
— Ты улыбаешься.
— А?
Елена смотрела на меня серьёзными печальными глазами. Её ожидание заставило вспомнить о моём изгнании.
— Ты улыбаешься, будто ничего не произошло. Как это у тебя получается, Лют?
Я пожал плечами.
— У нас получилось. Уверен. Так чего ж грустить?
— Но ты… — Елена склонила голову и прикрыла лицо ладонью. — Зачем искать себе проблемы? Зачем бежать навстречу беде, объясни?
Отвар понемногу остывал, но пузырьки ещё иногда всплывали на поверхность и лопались, оставляя изумрудные разводы.
— Такова участь мужчин. Искать проблемы, чтобы преодолевать их.
— Разве это не глупо?
Я улыбнулся, слегка хмыкнув. Звучало действительно глупо, но лишь на первый взгляд.
— Трудности закаляют. Преодолевая, мы становимся сильнее и можем решить более серьёзные проблемы.
— Которые сами же будете искать?
В мастерской снова стало душно. Запах сушёных трав делал воздух вязким, а от влажности начал чесаться ожог под повязкой.
— Не обязательно. Просто беда может прийти сама. Обязательно придёт. И лучше быть готовым, когда это произойдёт.
В своё время я понял это слишком поздно. Когда демоны грянули в нашу деревню, мы с братом ничего не могли с ними сделать. Многих тогда убили. Дома разрушили, запасы растоптали или сожрали, обрекая выживших на голод.
Тогда мне тоже пришлось покинуть близких. Я понял, что бежать всё время не выйдет — рано или поздно догонят. Придётся жить в постоянном страхе перед врагом, куда бы мы не подались.
Поэтому я ушёл в поисках могущества, способного остановить демонов.
Брат был зол. Очень.
Он не простил меня даже когда я вернулся достаточно сильный, чтобы защитить их. Потому что я опоздал, и защищать было уже некого.
Но в этот раз я подобного не допущу.
— Кажется, готово, — сказала Елена, глядя на отвар.
Она оказалась права.
Тёмно-синяя жидкость с изумрудным отблеском с золотыми крапинками — именно так выглядел отвар, который готовила для меня Эфлен.
Я сделал несколько глотков, и духовная сила забурлила внутри. В лёгких появилась свежесть, Источник засиял от переизбытка энергии. И казалось, что мне всё по плечу. Хоть глыбу сдвину, хоть целую гору.
Елена наконец-то улыбнулась, поняв мой молчаливый ответ. Её глаза, такие же изумрудные, как отблеск отвара, засияли искренней радостью.
И на душе сразу стало легче.
━─━────༺༻────━─━
Первое дело было сделано даже быстрее, чем я предполагал. Во многом это заслуга Елены, но всё же хорошо, что так вышло.
Конечно, это не повлияет на решение Совета, однако выиграет время для рода. Я хоть и не собирался покидать их на года, но не управлюсь за отведённое князем время. А значит, им придётся как-то постоять за себя.