— Ну, тихо, тихо, дружок, — улыбнулся я.
Начал его почёсывать и принимать влажные поцелуи лошадиной мордой по лицу. Всё-таки помнил. Скучал.
Я угостил Задора яблоками, ещё немного погладил. Злата тоже почесала гриву.
— Хороший конь. Весёлый.
— Не доставлял проблем?
Задор слушался только меня. Даже на прежней боярской конюшне с ним не могли совладать толком.
— Нет, он даже помогал, — заявила Злата. — Если кто мешался, сразу приструнял. И не только лошадей.
— Молодец. — я потрепал его за ухом.
Мы вышли из конюшни и решили прогуляться по двору. Не хотелось возвращаться внутрь, в духоту и ароматы асмаридской кухни.
Злата немного поведала, что происходило в Стариграде после нашего с Алексеем отбытия. Про Нелидовых она слышала мало, но знала, что дочь главы рода готовится к свадьбе. Это уже было дело решённое. А за пару дней до ухода самой Златы у Елизаровых случился громкий скандал. Тоже на любовной почве.
Точнее, из-за отсутствия любви. Дочь одного из бояр, некая Роксана, отказала в замужестве видному наследнику богатого рода. Вроде как парнишка заметил красавицу на рынке и так воспылал от любви, что тут же послал сватов. Причём без ведома старших.
Отец его от такой новости был удивлён. Да все были удивлены. Но затем и вовсе оказались в потрясении, когда сваты вернулись с отказом.
Парня даже наказывать не стали за проступок. Ведь сваты — это серьёзно. Прими Роксана предложение, пришлось бы либо идти до конца, либо откупаться. Но тут всё решилось само собой.
Недовольными оказались женишок и старейшины Елизаровых. Те, как узнали об упущенных возможностях, чуть волосы на головах не рвали. И заявились к отцу Роксаны с серьёзными претензиями.
— Не помню, как его звали… — нахмурилась Злата.
— Богдан, — подсказал я.
— Точно! Так вот, он, говорят, послал старейшин к демонам. И дочку в обиду не дал.
Я не мог убрать улыбку с лица. Надо будет Алексею рассказать. Сразу до Серебра взлетит на радостях!
Вон его какая верная невеста дома ждёт. Нужно поскорее набираться сил и возвращаться.
Я поведал о нашем знакомстве с Батуром. Как встретились, охотились и едва не сошлись в смертельной схватке. Это получилось во время разговора о добыче, оставшейся от Тигриного Змея, которую Злата распродавала по всему Мадальталю.
— Кстати! — воскликнула она. — Кое-что осталось. Никто не захотел покупать.
— Правда? — удивился я. — Вроде ничего бесполезного не брали… Пошли посмотрим.
Повозка с нашим добром находилась под замком, на складе возле трактира. Сторож узнал Злату и пропустил без проблем.
Злата забралась на помост и принялась искать. В тусклом освещении фонаря было плохо видно.
— Вот… где же оно…
Я забрался следом и тоже начал искать. Повозка действительно опустела, но на самом деле в ней хранилось больше ценностей, чем раньше. И у меня даже были мысли, куда всё потратить.
— Нашла! — заявила Злата.
Но я в это же время наткнулся на другую вещицу. Мельком глянул на беозар в руках девушки, махнул, мол, пусть лежит. А сам достал небольшую книжонку в кожаном переплёте. С поблекшим узором, напоминающим те, что я видел на Родине Анны.
— Откуда это?
— Это? — нахмурилась Злата, кладя беозар на место. — Кажется, какой-то торговец на сдачу дал. Мне понравился рисунок, и я решила оставить её. Потом попрошу книжного мастера новые страницы вставить, а то там всё исписано, но непонятно, на каком языке.
Беозар — очень полезный ингредиент. Особенно из такого демона, как Тигриный Змей. Видимо, в Мадальтале не осталось сведущих знахарей и зельеваров, либо им почему-то не посчастливилось встретить Злату. Иначе бы оторвали с руками.
Но это…
Я открыл первую страницу, сощурился, чтобы прочитать неровный почерк на пожелтевших страницах, и убедился, что писал человек из народа Анны. Причём разработанный ею алфавит остался почти без изменений.
— Там что-то важное? — поинтересовалась Злата.
— Кажется, да… — протянул я. — Не против, если заберу?
— Конечно. В смысле, не против.
Я закрыл книжонку, кинул её в сумку.
— Спасибо. Давай возвращаться. Пора бы уже спать, а то завтра день будет не из простых.
И мы отправились обратно в трактир.
━─━────༺༻────━─━
— Рожу сделай посуровее! Вот так, да. И грудь выпяти. Ну… сойдёт. Главное, посерёдке держись, чтоб в глаза не бросаться.
Оге инструктировал меня перед отправкой к кнезиру. С Алексеем вышло попроще — тот был светловолосый, покрупнее меня и отлично копировал повадки асванов. Я же выделялся хотя бы копной чёрных волос. Их удалось скрыть под шлемом, но на «морду лица», как выразился один из ближников Оге, на асвана совершенно не был похож.