А этот асван куда опаснее, чем я думал. Может, моя победа в нашем поединке имела больше случайности, чем я полагал?
Нас разместили в казармах, выдали наперёд небольшое жалование и даже внесли в списки. Асванский отряд за пару часов стал полноправной частью мадальтальского воинства.
Хару, который сначала хотел поиздеваться, с удивительной спешкой принял нас под руку. Будто боялся, что передумаем. И уже вечером мы узнали причину такой спешки.
— Соседний кнезир, троюродный брат нашего правителя по имени Муна, заявил о своих правах на часть земель к югу от города, — пояснил Дир, с одной стороны прижатый Оге, а с другой его не менее крупным ближником.
Мы отмечали удачное присоединение к войску Хару в презентабельной корчме неподалёку от кнезирской крепости. Кажется, прочие посетители находились в лёгком шоке от такого шумного соседства.
Дир пришёл в себя вскоре после завершения поединка. Как оказалось, меч Оге не нанёс ему так много урона, как думалось. Просто оглушил, словно дубиной. И всё благодаря духу земли, который сражался на стороне асмаридца.
Я оказался прав. Дир был Серебряным Воином, хоть и на первых ступенях этого ранга. И уже успел заручиться поддержкой стихийного духа. А ещё он очень удивился, узнав, что я только вчера прорвался через границу Бронзы.
Удивился, молча смотрел мне в глаза несколько вязких секунд, а затем чуть ли не залпом проглотил кувшин крепкого вина.
Его гордость немного утешило только что я оказался не самым слабым в дружине Оге Могучего, а вторым по силе. Ну, так заявил сам Оге. Причём уверенно, будто и правда считал себя сильнее меня.
А вообще Дир Ад Альмад оказался неплохим человеком. Хару поставил его командовать и нашей дружиной тоже. То ли в наказание, то ли…
Не знаю, чем руководствовался кнезир, но он не прогадал. Асваны приняли Дира как своего. Я даже забеспокоился, ведь у пьяных воинов языки развязывались не хуже всяких сплетниц. Как бы кто не проболтался, что я совсем не Лигги, да и прозвище у меня не Чёрный.
Но пока всё обходилось без прецедентов.
Подняв несколько тостов за славного мадальтальского кнезира, за острое копьё Дира Ад Альмада и, конечно, за «моего» вождя Оге Могучего, чей меч придал мне сил, я покинул застолье.
Только подобравшись к казармам, которые располагались внутри стен крепости, я прекратил притворяться.
В тени, у дороги, меня уже ждал Алексей, который также притворился пьяным намного раньше и отправился выяснять расположение сокровищницы.
— Ждать не будем? — шёпотом спросил Алексей. — Сразу отправимся?
— Да. Не хочу задерживаться. Ты узнал?
— Ага! — ухмыльнулся Алексей. — Я заговорил одну из служанок, такую жгучую…
— О таких подвигах Роксане будешь хвалиться, когда вернёмся домой, — прервал его я. — Точно знаешь, куда идти?
Алексей нахмурился и обиженно кивнул.
— Отлично. Нам нужно поскорее покинуть город. Да и Асмарид тоже.
— Разве? Почему?
Ответить я не успел. Пришлось снова притвориться пьяным и пробормотать что-то невнятное, пока патруль проходил мимо. Один из стражников хотел было предъявить нам за такое состояние, но его напарник, похоже, меня узнал. Одёрнул товарища и потащил прочь.
Молодцы. Избавили себя от участи быть битыми. Или даже убитыми. Чтобы не допустить лишнего шума, я мог и на такое пойти. Дело-то серьёзное, а второй раз попадаться в сокровищнице не хотелось. Хватило и того раза, после которого меня изгнали из рода и Стариграда.
— Говори, как пройти. Быстрее, надо управиться до рассвета.
Алексей описал мне путь до двери, которая должна была вести в сокровищницу под тронным залом. Прокрадываться мне туда в одиночку, ведь у него печати невидимости не имелось. К тому же, ему предназначалась другая, куда более трудная роль в нашем плане. Правда, лучше Алексея вряд ли кто-нибудь может справиться.
Ему предстояло отвлекать всех — и асмаридцев, и асванов, — от моего отсутствия. Это потребует дюжих актёрских способностей, которыми Алексей обделён не был. А ещё подготовить уход из северного острова, что тоже очень непросто.
Запомнив всё до последнего слова, я кивнул. Мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Алексей направился в сторону дворов, а я — к твердыне кнезира Хару.
Без Истока Стрига мне дальше ходу нет. А прочитанные перед проникновением в войско кнезира записки, которые я нашёл среди прочих вещей Златы, говорили, что следующая цель находится куда дальше, чем мы думали.