— Не бойся, кхазарин! — гаркнул Сварри, заметив его беспокойство. — С нам варгиец. А их ни один эфленский лесовик врасплох не застанет.
— Откуда знаешь? — буркнул Батур.
Не понял, он сомневается во мне⁈
— Ходил с отцом в Велизар торговать. Также холодно, как и на Кёлью, но ближайшее море ещё севернее, и там ни один корабль не пройдёт. А леса ещё гуще, чем здесь.
Батур поёжился и обернулся на очередную белку.
Задор наслаждался дорогой. Видно, соскучился после степей и моря по нормальной землице, по запаху травы и хвои. По пению птиц…
Погодите-ка!
Что-то иволги местные фальшивят. А это точно иволги?
Я не подал вида, что заметил засаду в полусотне шагов впереди. Трое… нет, уже пятеро показались среди листвы. И глубже в лесу, думается, не меньше дюжины.
Как бы случайно повёл Задора чуть медленнее. По лёгкому мановению руки мой верный конь отозвался правильно — фыркнул, будто муха в нос залетела, чуть затормозил, встрепенулся. За это время Батур со Сварри успели оторваться шагов на пять.
Всё-таки Задор молодец! Будто разумный, животина этакая.
Ещё глянул на меня беспокойно. Йелла же оторвалась вместе с Батуром. Не случится ли, мол, чего нехорошего?
Я похлопал его по шее, успокаивая. Всё под контролем. Просто надо поглядеть, как парни справятся без моей помощи. Вон как пререкаются по пути во вражеское логово, пересекая лес, полный разбойников…
— Да что лук! — с важным видом заявлял Сварри. — Палку взял, тетиву. Натянул — и стреляй. Тут много ума не надо. А вот для корабля дерево правильное нужно! И доски не простой пилой, а вручную, вдоль волокон вести. Некоторые даже духовную силу используют, но с ней легко напортачить.
— Да что ты такое несёшь, глупый варвар⁈ — с неожиданной бойкостью возмущался Батур. — Дерево — оно и есть дерево. Само плывёт. А вот чтобы лук сделать настоящий, нужно…
Секреты кхазарского мастерства остались в тайне, потому что стрелы полетели со всех сторон в них обоих. Наверное, разбойники не знали, как делать правильные, по мнению Батура, луки, но и со своими справлялись вполне неплохо. Били точно, быстро. Некоторые успевали ещё по две стрелы пустить, пока первая долетала.
Почти всё досталось Сварри и Батуру. Но последний, хоть и в последний момент, сумел выправить траектории вражеских стрел стихией ветра. Обратно отправить не получилось — видимо, из-за деревьев тоже нашлось кому ветром повелевать. Но ни один снаряд не задел этих двоих.
Меня тоже пытались подстрелить. Правда, не стрелами, а копьями, почему-то. Несправедливо, я считаю!
Ветром я хоть и умел управляться вполне неплохо, Батур в этом меня превосходил. А сбивать полёт копий куда тяжелее, чем лёгких стрел. Поэтому я просто увернулся, наклонившись к гриве Задора.
Дураки целили только в меня. Видимо, хотели забрать коней целыми.
Посмотрел бы я, как они справятся с Задором…
Ну, это уж из разряда воображения. Сеча началась резко и шумно. Пение иволги разбойники исполняли довольно скверно, но вопили умело! Наверное, это должно быть боевым кличем, но сработало так, что в ушах очень уж зачесалось. Мне пришлось оставить бой на моих спутников и срочно унять раздражение.
— Лют! — рявкнул Сварри. — Ты чего стоишь⁈
Вьють!
Стрела пролетела мимо него, возле уха изменив траекторию благодаря магии Батура. Промелькнувшее перед глазами оперённое древко заставило асвана сосредоточиться на врагах, а не указывать мне, что и когда делать.
Хочу и стою! Зачем бегать туда-сюда, если враги сами ко мне бегут? Пусть потратят силы, пока преодолевают расстояние. А я уж их встречу как подобает.
— Э-э-эх… — протяжно зевнул, забыв прикрыть рот.
— Э-э-э… — Одному из разбойников зевота передалась по воздуху. Он на мгновение открылся и… — Э-эгрхгра!
Меч описал дугу, окрасившуюся багряным следом. А соня улёгся спать. Вечным сном.
— Ах, ты!.. — Второй хотел что-то мне сказать, но тоже улёгся под копыта Задора.
Демоны! Да я даже им завидую немного. В наше время так сложно выспаться. То некий асван храпит на весь постоялый двор, то лесные задиры налетают по дороге…
Ого, да среди них есть и серьёзные бойцы!
Двое. Один землёй повелевал, другой ветром. Он как раз и не давал Батуру расправиться с лучниками разом.
— Сварри, здоровяка оставь живым! — предупредил я.
Он оглянулся, недовольно оскалился, чуть не получил каменной глыбой по морде и вернулся в бой. Вот и правильно. Мои приказы следует исполнять, не отвлекаясь на всякие там глупости.