Сложно не заметить, что какой-то юнец вдруг стал сильнее самого царя.
— Алексей, — обратился Велизар, — куда ты пропал перед вторжением этих… — он взглянул на Тихих Ужасов под ногами, — этих тварей?
— Вынужден просить прощения, Ваше Величество, — снова поклонился Алексей.
— И за что же?
— Я отчасти виноват в том, что случилось. Я заметил неладное, но не мог поверить собственному чутью и решил отправиться в одиночку проверить, что случилось. Однако опоздал. Мне следовало предупредить вашу стражу.
— Так почему же ты этого не сделал? — выступила вдруг королева Лагерта.
Алексей кинул в неё оценивающий взгляд и ответил на вопрос, всё равно обращаясь к царю:
— Всему виной моя нерешительность. Не хотел показаться дураком, не поверил, что в Твердыне может происходить нечто подобное.
Молодец! Он сказал, что у него есть кое-какая идея, но, засранец, не стал посвящать меня в детали. И теперь понятно, что он задумал. Своим ответом Алексей смог поставить царя в неловкое положение. Лагерта с сомнением взглянула на своего будущего свёкра, ведь если царь Варгии не способен держать порядок и безопасность в собственной Твердыне, то стоит ли ему доверять свою дочь?
И это вынудило царя позабыть про неприятный инцидент. А точнее, перевести его в другое русло и перевернуть ситуацию себе на пользу.
Он подошёл к сыну и Алексею, переступив через демонов, положил им на плечи руки и во всеуслышание воскликнул:
— Благодарю вас! — Голос царя эхом распростёрся по длинному залу. — И прошу вас, гости, — он обернулся к столам, — возрадуйтесь! Не считайте произошедшее плохим знамением. Думаю, всё наоборот.
— В смысле? — удивилась Лагерта. — Что вы имеете в виду, Ваше Величество?
Царь Велизар улыбнулся, взглянул на Лауру, которая теперь боялась, что помолвка с царевичем может быть под угрозой, и продолжил:
— Судьба преподнесла нам великий подарок, — объявил он. — Великую возможность очнуться от грёз, вызванных свершениями прошлого. Пробудиться от величия наших предков и самим творить великие дела! Один памятный столб разрушен, но мы поставим новый — самый великий! В честь не войны, но мира! Мира между двумя самыми могущественными государствами Эфлен и Велизар. В честь союза, закреплённого браком между моим сыном Велизаром и принцессой Лаурой Эфленской! И сделаем это там же, в царской спальне, на месте разрушенного монумента.
Тут Велизарыч решил подыграть своему отцу и выступил вперёд:
— Но тогда, отец, тебе придётся отдать эту спальню мне!
Царь даже немного удивился, но быстро понял, что к чему, и засмеялся. За ним же засмеялись и все остальные. Шутка царевича помогла стряхнуть напряжение и вышвырнуть его вон. Королева Лагерта тоже улыбнулась, подошла к царю и махнула музыкантам, чтобы те заиграли. И под торжественные ритмы завлекла его в танец, будто празднуя теперь уже закреплённое соглашение о союзе Эфлена и Велизара.
У меня тут же вспыхнули воспоминания о нашем недавнем «союзе» с Эфлен в духовном мире. Наверное, она бы радовалась происходящему, хотя наверняка в будущем династия Велизара захватит власть в обоих государствах.
Но пока что я благодарил судьбу за смекалку Алексея, благоразумие царя и, демоны его раздери, немыслимое доверие царевича. Велизарыч не был дураком, и его доверие ко мне явно было продиктовано каким-то вмешательством. Быть может, это Первый Велизар так науськивал потомка, чтобы вымолить моё прощение?
Что ж, если это так, ему почти удалось. Задавай Велизарыч немного больше вопросов, и нам было бы не так уж просто выбраться из Твердыни в целости и сохранности.
Алексей и Велизарыч тем временем присоединились к продолжающемуся пиру, а я с остальными немного понаблюдал за происходящим, скрываясь под действием печатей невидимости и подавления магического излучения. А затем мы покинули Твердыню и вернулись в город.
Когда мы наконец оказались на постоялом дворе и смогли прервать действие печатей, Злата с явным облегчением выдохнула:
— Фух, я боялась, что нас обнаружат.
— Да, я тоже, — почесал я затылок.
— Чего⁈ — ахнул Батур. — Ты же сказал, что всё отлично! Что мы в безопасности!
— Ну а что я должен был сказать? — гаркнул в ответ. — Что печать пришлось делать на скорую руку и царь мог нас обнаружить? Так вы бы тогда не согласились на мою авантюру!
— Лют! — воскликнули они хором.
— Чего⁈ Всё ж нормально прошло!
Тут заурчал мой живот, и ребята переглянулись. На их лицах засияли улыбки. Может, от радости, а может от нервов, я не знаю.