— Кажется, за Драконьими горами что-то происходит, — сказал я, поглаживая гриву. — И мне жуть как интересно узнать, что именно. Да и вообще, что там — за этими горами?
И, быть может, за океаном, где я не бывал даже в прошлой жизни.
Последнее я, конечно, добавил про себя, но взглянул на Владимира, и тот странно улыбнулся. И у меня возникло ощущение, что он что-то понял.
— Значит, продолжаем наше путешествие, да? — почесал затылок Свари.
— Эх, а я так надеялась на мягкую постель, — вздохнула Злата.
Батур опять промолчал, но вместо слов проверял сбрую Йеллы и отгонял настырную морду Задора, который уже вырвался из моих рук.
— Сварри, там моря нет, — ухмыльнулся я. — А леса ещё больше, чем в Варгии. Уверен, что хочешь отправиться со мной?
Он призадумался, будто взвешивая все «за» и «против», а затем осклабился:
— Ага!
Владимир молча наблюдал, как мы седлаем лошадей. Злата, Батур и Сварри двинулись вперёд, прямо в сторону горных хребтов, белеющих от снега. Я почему-то задержался, но только отправился следом, как Владимир меня окликнул:
— Лют!
— Да? — я остановил Задора, и тот недовольно фыркнул.
— Кто ты?
На пару мгновений вопрос выбил меня из колеи, но я быстро оправился и хмыкнул:
— О чём это вы, Владимир Всеславович?
Он некоторое время мерил меня взглядом, будто пытался прочесть мысли и найти ответ самостоятельно, а затем помотал головой:
— Нет, ни о чём. Просто глупые мысли. Удачи тебе в пути, Лют.
Я кивнул почтительно, как бы признавая его равным, что немало для такого упёртого засранца. А потом пришпорил Задора и ринулся в путь, стараясь не оглядываться.
Хотя очень хотелось.
Меня манили эти высокие хребты и то, что находилось за ними. И дальше, за Дикими землями, населёнными народами кхазар.
Но очень хотелось обернуться…
Вдруг позади раздался протяжный возглас:
— Лю-ю-у-у-ут! Подожди-и-и-и!!!
А затем мимо нас пролетела комета.
Ну, с виду это выглядело именно так. Но на самом деле это был Алексей, который, зараза, не справился с управлением из собственных пяток!
Позорит меня на глазах у всего рода…
Он приземлился, вырыв борозду перед нами, встал, отряхнулся и загородил путь.
— И вы что, хотели уйти, даже не попрощавшись⁈ — с возмущением воскликнул он.
— Не люблю прощаться, — честно ответил я. — Все эти объятия, слёзы, просьбы остаться на пир, запой, откат, запой… Это всё на месяц затянется!
— Ты так уверен, что они стали бы праздновать твоё возвращение целый месяц? — засмеялся Алексей.
— Эй!!
— Ладно, Лют, — он подошел поближе и скинул с плеча сумку. — Тебе передали гостинцы. Все. А Елена Ярославовна сказала, что смогла улучшить твои отвары и даже придумать новые.
— Не удивлён.
В отличие от меня, кто рецепты лишь вспоминал, и то по счастливой случайности (и благодаря бессонным ночам), Елена отличалась настоящим талантом к этому ремеслу.
Елена, Анна и Софья, Милуша… Они первыми из рода отнеслись ко мне с добротой, несмотря на дрянную репутацию Люта и моё откровенно хреновое состояние.
Не оборачивайся…
Не оборачивайся.
Не оборачивайся!
Обернулся.
И увидел, как они стоят вдалеке. Елена с девчонками, Инга Олеговна, Ольга, Браслав, Ратмир, даже старик Мудр, облачённый в полное боевое снаряжение. Даже Тихомир, Глеб и Вадим — парнишки, которых я взял на поруки, — махали мне со счастливыми мордами, вымазанными в крови демонов.
— Лют? — мило улыбнувшись, позвала Злата.
Я пришпорил Задора, тот встал на дыбы. Он почувствовал, что я от него хочу, громко заржал, пока я вздел меч к небу. Я салютовал этим замечательным людям.
— Я тебя провожу до ущелья, — заявил Алексей. — Отец подсказал мне путь.
— Ущелье? — спросил Сварри.
— Оттуда удобно перебраться через хребет.
— Поехали, — махнул я, сунув меч обратно в ножны.
Что за ущелье, я и так знал. Но всё же хотелось ещё немного времени провести с Алексеем, прежде чем я отправлюсь в новое приключение, а он займётся делами своего рода.
Не люблю подолгу сидеть в городах, знаете ли… И как я умудрялся быть императором?
Человек великой воли — однозначно!
Эпилог
И всё-таки женщины очень разговорчивы. Вот как, скажите мне, Инга Олеговна, Ольга, Елена и все остальные смогли поведать Алексею обо всём, что произошло во время нашего отсутствия, за такой короткий срок? Сколько там времени прошло, пока мы уходили прочь от острога Нелидовых? Совсем ничего ведь!