Ведь пока мы не встретились в решающей битве, надежда на достойное сопротивление теплилась в груди. А закончилось всё так быстро, что я даже не успел насладиться.
В глубине души, шагая по тронному залу и ловя похвалу подданных, мне хотелось уединиться в собственных покоях, сесть возле камина, смотреть на огонь и точить меч.
В смысле, действительно точить лезвие. И ничего больше, никаких пошлых аллегорий. Это успокаивало и позволяло уравновесить чувства.
— Хм…
Я вынул меч из ножен, достал точильный камень и принялся водить им по кромке. Шаркающий звон глухим коротким эхом разносился по залу. А в какой-то момент ему начала подпевать ласточка, обустроившая гнездо на потолке.
Это помогло. Стало спокойнее, появилась лёгкость. И я подумал, не заняться ли развитием Источника?
«Мир един…» — начал я проворачивать в голове откровение Мудра.
И почувствовал, как энергия забурлила внутри.
Духовные потоки всех стихий кружились в воздухе, словно тут, в этом замке, был их дом. Они обвивались вокруг тела, зарывались в волосы, ползали по рукам и ногам. Кажется, они меня помнили. Особенно духи огня. Их не обмануть другой внешностью и даже другим Источником. Они знали.
И помогли.
Духовные сосуды вдруг вздулись от избытка магии. Она хлынула мощным потоком, даже причиняла боль. Но я стиснул зубы и терпел, потому что Источник рос как на дрожжах.
Шурх — точильный камень прошёлся сверху вниз. Шурх — плавным движением поскрёб обратно.
Казалось, стихии соревнуются между собой, чтобы занять побольше места в моём Источнике. Даже те, которыми я не владел, но сейчас чувствовал как никогда лучше.
Сила закипала. Становилось всё сложнее сосредотачиваться. Хотелось вскочить, прыгать, бегать, махать клинком, разрубая всё вокруг, и швыряться огненными шарами, подгоняя их вихрями ветра, разбавляя разрядами молний. Устрой буйство! Хаос! Радость!
Вот бы мне противника, да поскорее!
Нет, стоп…
Вдох. Выдох.
Шурх. Шурх. Шурх. Шурх…
Понемногу удалось восстановить сосредоточение.
Удивительно, но мне не требовался духовный отвар. Сейчас его помощь казалось неправильной, он бы только помешал.
Ветер, огонь, молния, вода, земля…
Стихии не делили друг друга по группам, а резвились все вместе, словно единое…
Духовная сила хлынула бурлящим потоком, наполняя Источник. Духовные сосуды будто расширились, пропуская всё больше и больше магии. И это не было пределом их вместимости.
Неужели я что-то такое понял?
Стихии — единое целое. Одно не может без другого. Они дополняют и одновременно противопоставляют себя друг другу. Но не действуют, подобно людям. Нет…
Это и есть единство мира?
Ступени Бронзовой стадии формировались одна за другой. От такой скорости роста закружилась голова. Пришлось снова успокаиваться, возвращать сосредоточение, чтобы справиться с развитием.
Раньше я будто слушал и не слышал. Говорил, но молчал. Но сейчас в мыслях появлялся смысл, а слова наставника обретали куда большую мудрость.
Шурх. Шурх…
Я продолжал точить меч, уже не осознавая этого. Руки двигались сами, а разум находился в полёте. Впитывал новое понимание мира.
Я потерял счёт времени. И потому не сразу пришёл в себя, когда услышал хмурый раздражённый голос.
— Ты уже здесь…
Резко распахнул глаза, но первые секунды взгляд заполонила мутная пелена. Сознание ещё наполовину витало в сосредоточении, поэтому блеск взметнувшегося клинка заставил тело само по себе отпрыгнуть назад, уходя от удара.
Демоны! Чтоб они тебя разодрали, Анелит. Я же был совсем рядом!
Взгляд туманился, мысли путались. Я двигался, повинуясь рефлексам и чутью.
Наточенный до бритвенной остроты меч лязгнул о клинок северянина, затем разрезал надвое ледяное копью, раздвоив его прямо на острие.
Сработали заклинания-ловушки, которые я установил для Анелита.
Он удивился, но сумел избежать их.
Затем сработали ловушки, которые установил он. Почему я их не смог их обнаружить⁈
В одном месте враждебная духовная сила попыталась ухватить меня за ноги. Я оторвался, но в том месте, куда приземлился следом, открылась новая ловушка. Избежать её было куда тяжелее. Затем третья. И так раз за разом, пока всё время не заняли попытки не попасться в магические капканы.