— То есть, тобой?
— Именно, Злата!
Я снова схватил Сварри за плечи и насильно отвёл на левый борт, откуда открывался вид на жилые застройки с тесными улочками.
— А здесь располагались широкие улицы, торговые лавки, ярмарки, гостиницы, трактиры. А в самом центре стояло высокое здание для театральных постановок и цирковых выступлений. Крышу венчала позолота, свет от которой был ориентиром для всех! А вот…
Я уже потащил растерянного Сварри в сторону кормы, когда Алексей решил прояснить, в чём дело.
— Да, я читал про золотые крыши, серебряные узоры, множество дорогих зданий, которые простаивались месяцами…
— Это ты к чему? — прищурился я.
— Велизар приказал убрать все излишки. Мол, злато, да серебро лучше тратить на что-то полезное, а не на красивые виды. Велизар подлатал стены, укрепил твердыню… Лют, ты в порядке?
Ребята с беспокойством уставились на меня. Гнев так бурно кипел в груди, что в итоге превратился тягучий сгусток холодной, просто ледяной ярости и злости.
— Я его убью! — процедил я.
— Он уже мёртв, — напомнил Алексей.
— Наверняка специально это сделал, подлец.
— Умер?
— Город перестроил!
Гнев снова превращался в бурю и вспыхивал с новой силой.
— Ему всегда не нравились мои проекты. «Светозар, это дорого», «Светозар, у меня уже глаза слепнут от блеска», «Светозар…» Тьфу! Никакого чувства прекрасного!
Я замолчал, скрестил на груди руки и тяжело, часто задышал.
Из всего великолепия, созданного благодаря моим стараниям, осталась только твердыня. Былой блеск исчез, но Велизар действительно хорошо постарался, укрепив стены, башни, построив внешнюю линию малых стен.
Сейчас твердыня казалась гигантом, свысока следящим за городом. А у самой его головы, словно нос, торчала смотровая площадка, куда выходили мои покои.
Было приятно, знаете ли, с утреца выйти на свежий ветерок, попивать кофе и наслаждаться видами.
— Остыл? — Злата ласково коснулась моей руки.
— Немного…
— Мы уже прибываем в порт. Лучше подготовиться и придумать, что делать с твоей меткой.
Я глянул на предплечье, где тёмным пятном красовалась метка изгоя. Подарочек от благодарных потомков. За пределами Велизара она не сильно мешала мне, но теперь могли возникнуть проблемы. В приличное заведение, например, не пустят или сдерут второе, если заметят. Ну, и повышенное внимание стражей порядка обеспечено.
А мне ведь надо пробраться в самое сердце Светозара…
Нет. Велиграда. Похоже, Светозар остался там, полторы тысячи лет назад. Теперь от него остались только воспоминания.
— Кстати… — протянул Алексей. — Лют, а ты правда назвал город своим именем?
— Да, а что?
— Нет, ничего, ничего…
И он как-то странно повёл бровями.
— Эй, что за претензии⁈
— Никаких претензий! Так ведь совершенно не поступают тираны и узурпаторы, верно же?
— Да! В моё время не поступали! Это уже потом, может, на меня равняться… Тьфу на вас!
Я развернулся и прыгнул обратно в воронье гнездо. Чтоб этих соратничков не видеть. А вместо них повнимательнее рассматривал твердыню. Надеюсь, Велизар не менял ничего внутри, потому что нам предстоит туда пробраться.
Исток Перувита находился именно там. В моей…
Демоны, почему-то даже подумать о таком было непросто…
В моей гробнице.
━—━————༺༻————━—━
— Добрый день, люди добрые, — совершенно не добрым голосом поприветствовал нас мытарь.
Это был тучный, высокий человек с тремя подбородками, нажитыми наверняка честным трудом. В кафтане из невероятно прочной ткани с намертво пришитыми пуговицами. Иначе не знаю, как они сдерживали его огромное пузо.
— И тебе здравствуй, мил человек, — хмуро ответил я.
Мытарь пришёл с тремя сопровождающими воинами в простеньких доспехах. Они были на полторы головы ниже, тощие, словно мытарь объедал их, и с глазами, постоянно высматривающими что-то незаконное.
— Разрешите зайти на борт. — И, не дожидаясь позволения, жирдяй прыгнул на палубу с удивительной лёгкостью.
Правда, эта самая лёгкость закончилась, как только он коснулся досок. Те заскрипели, корабль пошатнулся и мне даже почудилось, что выругался на своём, кораблином.
Никогда не любил мытарей.
Разве что когда сам стал пополнять казну всеми этими сборами и податями… Но я был честным правителем! Брал немного, три шкуры не драл. А мытарей этих в ежовых рукавицах держал!
Чтоб у меня появился такой пузан?
Да ни за что!
— Вот, всё готово, — выступил Сварри. — Ровно, даже считать не надо.