Демоны⁈
— Осторожно! — Я направил на стаю Чернобурых волков вихрь ветряных лезвий.
Демоны уже бросились в нашу сторону, но за мной подоспели и соратники. Батур выпустил свои стрелы, Алексей кинул несколько огненных шаров, даже Злата швырнула ледяные колья. Только Сварри с радостным кличем бросился врукопашную. Но когда он добрался до цели, от демонов только духовная сила и осталась.
— Ну вас! — Сварри обиженно сунул меч обратно в ножны. — Дали бы повеселиться хоть. Весь день шастаем в этих проклятых дебрях…
— Не волнуйся, скоро повеселимся, — ухмыльнулся я, продолжив путь по кривой заячьей тропе.
— Ты бы хоть сказал, куда мы идём, — пробурчал Алексей.
— Если бы я сам знал, дружище, если бы я знал…
— Чего⁈ — воскликнули на это все четверо. Даже Батур.
— О! Нашёл!
В конце рощи наконец-то показалось то, что я весь день искал. Я помчался, чтобы не потерять это из виду, потому что Мерцающие колокольчики имели очень противное свойство затухать и исчезать из виду.
— Куда ты… Ай, к демонам! Подожди нас! — Алексей и остальные последовали за мной.
Мерцающий колокольчик — маленький фиолетовый цветок, растущий в глубине местных лесов. Найти его на так уж просто. Даже сложно. Потому что появляется он только днём, когда мерцание не очень заметно, да и то ненадолго. Раскрылся, померцал, закрылся и исчез. Причём прямо взял и исчез — именно так! Эти проворные, шустрые растения очень не любят, когда их срывают или вырывают с корнем. А сколько некоторые маги не пытались вырастить такие в тепличных условиях, ничего не выходило.
Поэтому я и не сомневался, что они пережили полторы тысячи лет моего отсутствия.
— Оп, один есть! — осклабился я, зажав тонкий стебель в пальцах. — Ну-ка, веди меня к остальным.
И отпустил. А через пару секунд краем глаза заметил новое мерцание. Колокольчики начали играть со мной в догонялки — единственная их слабость перед людьми. Забавные растения. Пугливые, но азартные. Стоит поймать одного из них, повылезают остальные.
— С кем он разговаривает? — на бегу спросила Злата, глядя, как я срываюсь с места.
— Сам с собой? — предположил Алексей.
— Да он умом поехал! — воскликнул Сварри.
И только Батур бежал молча. Ему было очень непривычно преодолевать такие расстояния пешком. Да ещё и в варгийском лесу, где можно заплутать уже в ста шагах от опушки. Так что наш кхазарин просто старался не отставать от остальных и пыхтел, чтобы выровнять дыхание.
— Подожди нас, Лют, мать твою за ногу!
— Не могу! Поспевайте! Оп! — Я перемахнул через выводок Краснобивневых Боровов — довольно живучих и свирепых демонов. — И позаботьтесь об этих ребятах!
— Лют! — прорычал Алексей!
— Аха-ха! — радостно воскликнул Сварри.
А затем позади раздались звуки битвы, свист меча и поросячий вой.
Я же продолжал преследовать Колокольчики. Никогда не любил догонялки, но, похоже, за ними давно никто не гонялся. Прямо разошлись, появились сразу несколько мерцаний, и каждый пытался заманить меня к себе.
Значит, я близко. Ещё совсем чуть-чуть.
Мерцающие колокольчики не были моей целью, на самом деле. Но они водились в тех местах, где обитали Фиалковые Древа — довольно скрытные и могущественные демоны. Собственно, поэтому с мало кто играл в догонялки с Колокольчиками…
А я собирался их выиграть.
— Злата, Батур, заходите слева! Сварри, справа! Алексей, обходи с тыла!
— За кем мы гонимся⁈ — вопрошал Алексей, продолжая выполнять мою команду.
Они только-только разобрались с Боровами, и тут же помчались за новой целью, даже если не видели её. А первой всё-таки заметила Злата.
— Это же… цветочки? — удивлённо воскликнула она.
— И они перемещаются! — Сварри как-то по-детски улыбнулся во все зубы.
Батур молчал. Ему в принципе не нравилось находиться в лесу, а находиться в лесу с передвигающимися растениями тем более.
Наверное, ему ещё меньше придётся по вкусу, что будет дальше.
Мы загнали Мерцающие колокольчики на небольшую поляну с торчащим по центру толстым пнём и окружили их. Загнанные в угол цветки запрыгали, словно живые, занервничали и наконец-то раздался мелодичный звон десятков колокольчиков.
И тогда я остановился сам и остановил ребят.
— А теперь приготовьтесь, — ухмыльнулся я, обнажая меч.
— К чему? — настороженно спросил Сварри.
— Не нравится мне это… — пробормотал Батур, оглядываясь в сторону зарослей.
Поляна стояла, окружённая вековыми дубами. Широкие кроны уже склонялись к земле, а в тенях казалось, что на стволах вырезаны кривые злобные усмешки, которые сейчас спали.