Усмешки становились всё отчётливее, кроны шевелились, хотя ветер утих. Шелест, обычный шелест перерастал в гремучее, рассерженное ворчание, словно сам лес недовольно бурчал на нас.
— Ой как не нравится… — прошептала Злата, покрепче сжимая трезубец.
Дубы уже откровенно затрещали. Тяжёлые ветви зашевелились, сбрасывая многолетнюю труху, а кроны начали расцветать розовыми цветками, похожими на фиалки. Эти цветки излучали слабый свет, от которого плясали тени на морщинистой коре. Довольно красивое зрелище, если не знать, что за ним последует.
— Кто это⁈ — воскликнул Алексей.
Он сгущал вокруг себя огненные духовные потоки, которых тут было чрезвычайно много. Сварри собирал силу земли, а Батур накапливал духовные потоки ветра, размышляя, что его стрелы могут сделать ожившим деревьям. Наверное, стоило бы задуматься, из чего эти стрелы сделаны…
— Так, друзья, сейчас нам надо продержаться совсем немного. Пока не явится главный.
— Главный? А это кто⁈
— Это… — Я нахмурился, потому что по моим воспоминаниям Древа были помоложе. Их что, с моего исчезновения никто не навещал? — Это подручные…
— Нехилые такие подручные… — вздохнул Алексей.
Он уже приготовился жечь и пылать. Духовные потоки крутились возле него, словно маленькая огненная буря. Все, даже Злата сконцентрировались, чтобы дать отпор изо всех сил, пока кольцо из Древ сжималось вокруг нас.
— Ах, да… — протянул я. — Ребят, тут такое дело…
Духовные потоки рассеялись практически мгновенно. Они даже понять ничего не успели, как оказались, по сути, «голыми» перед лицом врагов.
— В этом месте придётся обходиться без магии.
— В смысле⁈
Алексей хотел возмутиться, но ему не позволило Древо, взмахнувшее своими корягами, выросшими прямо на глазах. Острые ветви едва не вспороли лицо, царапнули панцирь и уже хотели связать его, но Алексей смог увернуться и даже вскочить на крону.
Сварри пришлось тяжелее. Его-таки умудрилось обхватить Древо с другой стороны, но силушки хватало, чтобы разорвать путы. Древо ответило жутким треском, напоминающим то ли рычание, то ли рокот, но наверняка что-то злобное и ужасающееся.
— Ты ведь об этом знал! — Алексей спрыгнул рядом со мной, когда его попытались нашпиговать шипами.
— Знал.
— Почему не сказал⁈
— Так на… — Я пригнулся, пропуская над собой коряжистую лапу. — Так надо!
— Но зачем? — Злата ловко ныряла, прыгала и выкручивалась.
— Это тот же вопрос, Злата! — усмехнулся я.
— Это же весело! — загоготал Сварри.
— Вот! Дело говорит! — Мне удалось пробежать по растущим, перевивающимся ветвям до середины, но затем пришлось прыгать на землю.
Однако обрубить ветви я успел, и Древо, сверкнув фиалками, изогнулось от боли.
— Батур, а ты чего молчишь?
А Батур, покрасневший от гнева, так быстро махал саблей, что вокруг него вздымался вихрь из щепок, листьев и трухи. Будто ему и правда удалось вернуть контроль над магией ветра. А ведь это и было нашей целью.
— Послушайте все! — воскликнул я.
— А, теперь ты решил поделиться с нами чем-то⁈ — прорычал Алексей.
— Заткнись и слушай. Это древние демоны, которые даже Берниру не подчинялись!
Мне пришлось прерваться, чтобы два Древа, решившие атаковать меня вместе, врезались друг в друга и запутались в ветвях.
— Гр-р-р-р-р-ро-о-оу-у-у… — трещали они на своём, древесном.
А я тем временем подобрался к корням одного из них и оказался в относительной безопасности от других Древ. Только это принялось свободными ветвями пытаться меня проткнуть.
— Тот Владыка Демонов, которого Предки… То есть, ты уничтожил⁈ — Сварри попался-таки под удар, но врезался в другое Древо с мечом перед собой, и то на треть вошло в ствол.
Он рычанием вырвал клинок, оттолкнулся и зарылся в крону, попутно обстригая её изо всех сил.
— Это неважно… Сейчас не важно! Не пытайтесь их уничтожить. Нам нужно продержаться до появления Главного Древа, и я постараюсь с ним договориться!
— О чём? — Рыкнул Алексей.
— Зачем? — Взвизгнула Злата.
— Договориться с чагетером⁈ — удивился Батур.
— В смысле не уничтожать! — возмутился Сварри.
Схватка превратилась в хаос. Ветви были повсюду, а листва уже попала за воротник, как и мелкая труха, которая сыпалась с древних дремучих коряг.
Однако же нам повезло. Похоже, Древа никто не тревожил так долго, что они умерли разрастись и состариться. Их движения были медленные, неуклюжие. Опасности особой не представляли, однако сами они были до ужаса живучими. То Древо, что Сварри остриг практически налысо, уже гонялось за ним с молодыми ростками на макушке.