Но нет. Огромная туша приземлилась в шаге от нас. Ветви затрещали, сломались, и Медведь нырнул в ловушку.
— Р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Пронзительный вопль боли раздался по всему лесу. Звук оглушил, снова сбил с толку. Я резко вздохнул, перехватил древко и закричал:
— Бей!
Крик растворился в рёве, Нелид вряд ли его услышал, но сделал всё правильно. Как только Пламенный Медведь высунул разинутую пасть в нашу сторону, мы встретили его двумя последовательными ударами. Нелид вонзил рогатину в глотку, а я, чуть позже, ударив навстречу, воткнул острие под ключицу демона.
Древко едва не вырвалось из рук. Острие скрылось шкуре чудовища, древко скрылось на треть и…
Застряло.
Я почувствовал, как лезвие скребнуло по кости ребра, а затем Медведь махнул головой, и отбросил Нелида в сторону вместе с рогатиной, словно тряпичную куклу.
— Нелид! — закричал я.
Брат врезался в сосну и рухнул на землю, прямо на корень. Медведь же обернулся ко мне.
Лицо обдало жаром. С новым рёвом пламя ринулось мне в лицо, а жгучая чёрная кровь брызгали разлетелась в стороны. Мне пришлось выпустить копьё и отпрыгнуть, чтобы не сгореть заживо, но это наверняка был конец.
Медведь, весь израненный и ослабший, выкарабкался из ямы. Рыл когтями землю, яростно пыхтел, истекая дымящейся тёмной кровью.
Нам не хватило совсем чуть-чуть! Если бы не волк, который забрал почти весь яд с рогатины Нелида. Если бы я не промазал, и добрался до сердца!
— Иди сюда, тварь! — прорычал я.
Страх смерти сменился необъяснимым подъёмом, даже радостью. Азартом. Внутри закипела сила, разум прояснился как никогда.
Нет, ещё не закончено дело. Нужно отвести Медведя от Нелида. Чтобы брат выжил. А я…
Может, получится тоже выжить. Если нет, он справится.
— Светозар! — тихо воскликнул Нелид.
Я не слышал его, но смог уловить движение губ. Он пришёл в себя и мог двигаться. Хорошо. Надеюсь, он не будет дураком и уберётся подальше.
— Давай, давай, демоново отродье!
Я прыжком подобрался ближе, врезал по носу и тут же отпрянул, почувствовав жжение на костяшках.
И побежал.
Медведь ринулся за мной. Он тоже, кажется, набрался сил перед последним рывком, потому что сразу начал догонять.
Я добрался до опушки. Неподалёку кривилась дорога, ведущая в другую сторону от той, куда направились жители моей погибшей деревни. И достаточно далеко, чтобы Нелид…
Копьё воткнулось демону в спину и застряло в толстой шкуре. Но демону это явно не понравилось.
— Дурак! — прорычал я.
Нелид поплёлся за нами. Он спас мне жизнь, остановив Медведя за мгновение до того, как тот разорвал бы меня.
Но это ненадолго.
— Беги! — крикнул я.
— Сдохни! — прорычал брат, бросаясь на Медведя в отчаянном порыве.
Неужели мы погибнем?
Вот так прервётся наш род? Ни следа. Ни единого упоминания. Исчезнем бесследно…
— Посторонись! — прогремел голос.
Незнакомый голос.
Медведь смотрел на меня, уже готовый разорвать на части, как вдруг его сбило с места ударом тяжёлого копья. А я почувствовал, как рядом со мной пронеслась лошадь.
— Подохни, демон! — Снова голос.
Всадник спрыгнул с седла, накинулся на Медведя, но не ударил, я всем весом навалился на копьё, которое я оставил в ключице.
Древко вошло наполовину. Медведь зарычал, вскинул лапы, отшвырнув всадника. Издал дикий, пронзительный вопль. Последний вопль.
И рухнул наземь прямо передо мной.
Страшные маленькие глаза в такой близи оказались огромными. В них таяло затухающее пламя.
— Вы целы, а?
Я поднял взгляд и увидел воина, облачённого в доспехи. Русые волосы, слегка крючковатый нос и яркие синие глаза, словно само небо отражалось в них.
━—━————༺༻————━—━
— Велизар… — прошептал я, не веря самому себе.
Но пришлось быстро прийти в себя. Арену быстро заняла царская дружина. Не меньше сотни облачённых в доспехи воинов распределились по всей площади, контролируя каждое движение участников схватки.
Большинство, правда, были оглушены или ранены, поэтому просим всё внимание досталось нам.
Хотя один недобиток нашёлся. Он очнулся, но не успел прийти в себя, и тут же бросился в слепую атаку. Не уверен, что он хотя бы понимал, на кого собирался напасть, но дружинник в остроконечном шлеме стукнул его латной перчаткой по макушке и отправил обратно в бессознательное состояние.