— Отец! — рявкнул царевич Велизар. — Что ты!..
— Сын! — прогремел царь Велизар.
Голос получился таким жёстким и строгим, что Велизар Велизарыч тут же умолк.
— Сын, я запретил тебе участвовать в турнире, но ты меня ослушался. И более того, проиграл какому-то изгою!
Царевич глянул в мою сторону.
— Да ладно, он сражался вполне достойно! — возразил я.
Теперь в мою сторону обернулись все остальные. И царь, и его бравые вояки, что хуже.
Все они были серьёзными противниками. На шеях золотые гривны, морды суровые, мечи, копья и топоры в руках тонко намекали, что шутить с ними не стоило.
И вдруг царь, сверкнул лёгким оскалом, направился ко мне.
— Лют, что нам делать? — обеспокоенно прошептала Злата.
— Не бойся, всё хорошо будет, — ответил я с ухмылкой.
Царь или нет, но ребят вытащу из передряги. Пусть хоть всё войско Велиграда сюда притащит.
— Ты, изгой… — скривив рот, начал Велизар-старший.
— Лют меня зовут! — Я вышел вперёд, оставив ребят позади. — Лют Чёрный!
Алексей хотел было двинуться следом за мной, но его остановил Батур. Он понял мою затею.
А вот дружинники заволновались. Сразу несколько брякнули железом, шагая на меня, но царь махнул им расслабиться. Видно, не замечал во мне угрозы.
— Ты смеешь перебивать меня? — протяжно, звонко процедил царь. — Смело.
— А я и есть смелый, — ухмыльнулся ему в ответ.
Глаза Велизара на пару мгновений заблестели интересом.
— Из какого рода тебя изгнали, Лют Чёрный?
А вот здесь я даже ненадолго задумался, стоит ли говорить. Хотя… За метке изгоя были знаки. Совру, так могут проверить. Эх, была не была!
— Из рода Нелидовых Стариградских! — со всей возможной уверенностью воскликнул я.
Громко, чётко. Чтобы все слышали.
И тут в глазах царя промелькнула уже ненависть. Гридни вновь навострили оружие, а по зрительским трибунам пронеслась волна перешёптываний, ахов и освистывания.
— Нелидовы… — прорычал Велизар-старший. — Род Светозара Узурпатора.
— Верно. Светозара, — кивнул я, невольно глянув на собственную статую.
Довольно иронично.
— Это что ж нужно сотворить, чтобы из такого поганого рода изгнали? — пробасил дружинник, стоявший по левую руку от Велизара.
— Это что ж нужно сожрать, чтобы из пасти так воняло? — огрызнулся я, сбросив ухмылку.
Дружинник тут же отреагировал всплеском духовных потоков. Воздух будто сгустился, и между нами выросло незримое, но такое знакомое напряжение.
И я расплылся в улыбке. Потому что…
— Ты, изгой, что ты о себе возомнил⁈ — прорычал он.
— Лют! — разозлился Алексей.
Он снова порывался ринуться ко мне, но я остановил его жестом. Наверняка Алексею стоило многих усилий стоять на месте, когда роду нанесли такое оскорбление. Но с этим лучше разобраться мне.
В голове возник план, пришедший случайно. Я хотел просто отвести внимание от ребят, потому что к изгою всё равно возникли бы вопросы, раз уж я напал на царевича и посмел его одолеть. Но тут случилось то, что могло исправить неудачу. Точнее, случился он…
— Тебе бы язык отрезать! — Дружинник жутко хотел подойти ко мне и наказать за наглость, но перед ним стоял царь.
Велизар-старший снова с интересом наблюдал за происходящим. А Велизар-младший стоял на месте, красный, словно варёный рак.
— Что-то не нравится? — дерзко ответил я. — Можешь попробовать. Только учти, что сам можешь оказаться без языка. Хотя, думаю, тебе так будет намного лучше.
— Ах, ты!..
— Тихо, Ведигор! — оборвал его Велизар. А затем обратился ко мне: — Хотя он прав. Язык у тебя слишком длинный. Но ты совершил куда более суровый проступок, Лют Чёрный. Ты поднял руку на царевича.
— Отец! — воскликнул Велизар-младший. — Не надо!
— Тихо! — громогласно приказал царь, обращаясь к сыну.
Видно, царевич очень боялся своего отца, потому что замер, словно вкопанный. Он пыхтел, злился, но не смел перечить.
— Я не знал, что он царевич, — пожал я плечами. — В чём моя вина?
— А это не твоя вина… — тихо сказал Велизар-старший. После чего добавил громче: — Ты пытался украсть духа стихий, служащего царскому роду. А это требует самого сурового наказания.
Дружинники вдруг разом направили на меня оружие. Но секундой позже рядом со мной очутились Алексей, Батур, Сварри и Злата.
— Что вы творите⁈ — прошипел я.
— Заткнись уже, Лют, — напряжённо процедил Сварри.
— Думаешь, мы позволим разбираться с этим одному? — злобно прорычал Алексей.
Я на пару секунд замер, не зная, что думать. Но затем ухмыльнулся и протянул: