Чудка пискнула и спряталась в кухне. А Велизар Велизарыч младший всё же решился и пошагал к нам. В его глазах бурлила ярость, грудь тяжело вздымалась, под плащом показалась богато украшенная рукоять меча.
Что он задумал?
Сварри потянулся к своему мечу, который лежал на столе, но Алексей остановил его. Для асвана, быть может, оказаться вне закона в нашем царстве было не так уж страшно. Но Алексей не собирался покидать свою Родину из-за дурости молодого царевича.
— Лют Чёрный, я… — процедил царевич, нависнув над нами. — Я пришёл, чтобы извиниться.
Мы замерли от удивления. Даже я, признаюсь, растерялся. Не ожидал такого заявления. И всё же общую реакцию чуть позже выдал Алексей:
— Едрёны кочерыжки…
Велизар сел напротив, сурово уставился на меня.
— Ну… извиняйся, — протянул я.
Теперь растерялся царевич. Он похлопал глазами, будто не понимая, что от него требуют.
— Так я же… только что, в смысле!
— Не, ты сказал, что хочешь извиниться, но не извинился. Согласись, разные вещи всё-таки.
Царевич раскрывал и закрывал рот, словно рыба, попавшая на берег. Похоже, не привык к подобному обращению.
Ребята тоже напряглись. Злата тихо прошептала:
— Лют, это же…
— Ты прав! — вдруг воскликнул Велизар. — Прошу прощения. И у тебя, Лют Чёрный, и у твоих соратников. Из-за меня вас сняли с соревнований.
— Меня сняли с турнира, — хмуро прорычал я, скрестив руки на груди.
— Да…
— И, согласись, извинениями тут делу не поможешь.
Велизар слегка прищурился. Наверное, гадал, не обнаглел ли я.
А вот мои спутники не гадали, а были вполне уверены. Теперь уже Алексей чуть пнул меня ногой под столом и процедил еле слышно:
— Лю-у-ут…
Но Велизар снова согласился со мной.
— Ты прав. Проси, чего хочешь, и я постараюсь это исполнить. В пределах разумного, конечно же!
Вот теперь можно работать!
Я ухмыльнулся, сверкнул оскалом и махнул Чудке:
— Неси самое дорогое вино и самое лучшее мясо с овощами! Царевич угощает! Угощаешь ведь? — повернулся к нему снова.
— Ну… ну, да, — кивнул он настороженно. — Только ты уверен, что этого…
— Не, не, не, ты неправильно понял! Это чтоб на пустой желудок не сидеть, пока будем желания наши обсуждать.
— Желания⁈ — возмутился Велизар.
— Пустой желудок? — переспросила Злата, глядя на свиные обглоданные косточки.
— Баранины! — крикнул Сварри Чудке, пока та не убежала. — И пива! Бочонок! Лучшего!
Велизар вздохнул, окинул нас взглядом и потянулся к поясу…
Батур, сидевший всё это время совершенно спокойно, бросил мимолётный взгляд. Видно, был готов отразить угрозу в любой момент.
— Пёс с вами! — гаркнул царевич, грохнув кошелем по столешнице. — И рыбы мне, Чудка! На углях, да с лимоном!
— Да, Ваше Величество! — пискнула девушка и окончательно скрылась на кухне.
Не знаю, как она одна справится с таким заказом. Надо будет ей накинуть монет что ли…
Ребята представились. Сварри так сильно похлопал царевича по спине, что тот с удивлением едва не врезался о край столешницы.
— Велизар, я погляжу, у тебя непростые отношения с отцом? — начал я разговор.
Вопрос сильно смутил его, но от ответа спасла Злата:
— Лют! — тут же осекла меня она. — Нельзя так обращаться к царевичу! Простите, Ваше Высочество.
— И когда ты стала знатоком этикета? — ухмыльнулся я.
Воровка из трущоб Стариграда учит меня, Первого Императора, обращению с высокопоставленными людьми? Это даже звучало забавно, особенно если учесть, что она знала мою тайну.
И, видимо, Злата это поняла, потому что залилась румянцем, надулась И смущённо опустила взгляд.
— Ничего страшного, — успокоил её Велизар. — Не стоит беспокоиться, Злата. Я сейчас здесь… как бы сказать… приватно.
— Потому что с батей у тебя не лады, — продолжил я под новый возмущённый взгляд Златы, — и он не позволяет тебе проявить себя. Верно?
Велизар нахмурился и промолчал. Но в молчании этом таилось куда больше смысла, чем в любых словах.
— Злата! — весело обратился я. — Чего ты хочешь, что может дать сам царевич?
— Я? — немного растерялась девушка. — Я… Да ничего…
— Может, золото? — с надеждой спросил Велизар.
— Золота у нас хватает, — хмыкнул Алексей.
— Его никогда не хватает! — возразил Сварри.
— Но вряд ли царевич может распоряжаться такими суммами, чтобы утолить твой голод, Сварри, — заметил я.
— Это да…
Кажется, Велизар начал понимать, куда он попал, так что нужно быть осторожным. А то ещё сорвётся рыбёшка.